钢铁纪元128年2月16日，阴。
午夜堡教堂院子中的几棵老树已落光了叶子，一群乌鸦在树周围盘旋游荡，发出让人不快的聒噪声，而这一天的天气又是这样的阴冷，使人不自觉的会打起寒颤。不过，对于教堂的中的人们而言，比起天气，今天的葬礼让他们心情更加难过。
“作为帝国册封的伯爵，他是帝国国土的保卫者；作为午夜伯爵领领民的领主，他是值得尊敬的高贵者；作为家族的一门首领，他是慈祥又仁爱的长者。温斯顿·诺·杰里柯——午夜伯爵，他在一生中忠于自己的职责，对帝国忠诚，对子民仁爱，对家人和蔼，他是社会的榜样，神明也因他的德行而感动。
如今他蒙主召唤，离我们远去，我们应当祝福他前往主身边的旅程，以他的品德为我们的模范，愿他的精神与意志永远长存于我们心中。”
致悼词的神父亲吻了自己胸前的圣徽。
“阿门。”
“阿门。”
在座的人们也纷纷应声道。
伯爵生前的挚友和他的孙子将伯爵的棺木抬起，运往午夜堡杰里柯家族的家族墓地。在那里，属于伯爵的位置已经准备好了，老人们和年轻人将棺木置入土坑中，随着伯爵棺木一路走来的其他人纷纷上前，将白色的花束投到伯爵棺木的盖板上，一些女士已经啜泣了起来。神父做完了最后的弥撒，先前的扶棺者们也动手为伯爵盖上最后安眠的故土。
天渐渐下起小雨来了，黑色的人群慢慢散去，伯爵的葬礼结束后，这些远道而来的人士也要离开了，他们大多是有头有脸的人物，时间总是很紧张。
“杰里柯先生，向您致哀。很抱歉我们不能再多陪伴老温斯顿了，明天我们就得启程回德为得。”
斯温·诺·杰里柯看向那位和他一同抬棺的祖父生前的挚友，礼貌地点了点头，表示理解。“葬礼已经结束了，逝者也已入土为安。您身负国家的要职，能百忙之中前来参加祖父的葬礼已经让我们不胜感激，哪里有什么可责怪的，相反，还请收下我们的感激之情。”
老人长叹了一口气，遥望着阴云密布的天空，脸上多了些怀念的神情。“我，还有许多人，都与老温斯顿有十分深厚的友谊。我与老温斯顿相识了超过四十年，一直以来，我都为他没有进入政府任职而感到遗憾，而现在，这种遗憾大概再也无法被弥补了。”
“我真心钦佩你们之间的友谊，侯爵先生。”
“不用那么生分。”老人摆了摆手，“我与老温斯顿是挚友，和你的父亲也有很好的交情，虽然不知道自己还能再活多久，但是你尽可以把我当做长辈来看待，我也会为你和杰里柯家族一直提供友谊和帮助的。”
“那真是感激不尽，菲尔先生。”斯温躬了躬身致谢。
“雨越下越大了，我们进去再说吧。”
伍德·诺·菲尔和斯温走出墓园，坐上了等在这里很久了的马车。一些女士早已躲进马车避雨了，长长的车队缓缓地向午夜堡移动。
“斯温，这么叫你可以吧。”
“是。”
伍德看着面前的年轻人，面容上看很年轻，大概也就十七八岁，皮肤相当的白，病态一样的白。这个年轻人穿着黑色的丧服，平静的坐在自己面前，这幅神情和模样，就像是他四十年前看到的那位文质彬彬的温斯顿·诺·杰里柯一样。
不，还是不一样，这个年轻人几乎不笑。
伍德心中这样想着，不过他也能理解，毕竟他的祖父才刚刚去世。
“按照午夜伯爵温斯顿·诺·杰里柯的遗嘱，您将继承他的爵位和杰里柯家族一门首领的位置。我作为帝国法院大法官，是有充分的见证权力的。”说着，伍德皱了皱眉，他对于这份遗嘱还是有些不解，“不过，由于午夜伯爵是皇帝陛下的直属封臣，午夜伯爵的头衔需要皇帝陛下的亲自册封，所以您现在就已经继承了杰里柯家族一门首领的位置，但是伯爵的头衔还需要您亲自到德为得一趟。”
“是，我明白了，我会在尽快处理完这里的事务，前往帝都的。”斯温的表情依旧平静，没有任何当上伯爵的喜悦。
“老实说这样的遗嘱是不合帝国的继承法的，您的父亲尚在，而爵位直接交给长孙，这与贵族的长子继承制度相违背。但是由于皇帝陛下并没有反对，所以这样的继承也被特许了。这一点，还请您注意。”
“是，我会注意的。”
伍德打量着坐在自己对面的年轻人，老实说自上了马车之后他就几乎没看到过斯温的脸有什么变化，甚至可以说，自从他昨晚匆匆赶到午夜堡，这个年轻人在他面前就没什么表情上的变化。不过考虑到他的祖父刚刚过世，这或许也可以理解，伍德再次用这个理由安慰自己。
“另外……”伍德踌躇了一下，“你的妹妹，索菲娅·诺·杰里柯小姐，是否也要随行呢？”他注视着斯文的面庞，想要看出些许表情出来。
“是的。”回答还是这样简洁直了，简直就不像是一个贵族，。
伍德心中既有些安心，同时却又升起些紧张，或许这个年轻人是有意在自己面前掩饰一些东西，而且他确实掩饰的不错，伍德看不出他的想法。但是，这样平静得近乎空白的面孔，反而正说明了这个人的内心不是毫无想法啊。
心中安安叹了口气，伍德重新开口：“或许这样的事不应由我这个外人置喙