纵横家，列为“九流”之一。后因称凭辩才进行政治活动者为“緃横家”。战国时期一批从事政治活动的谋士，以审察时势、陈明利害的方法，以“合纵”、“连横”的主张，游说列国君主，对当时形势有一定影响，其代表人物为苏秦、张仪。苏秦主张合纵，说山东六国之力以抗秦。张仪主张连横，说六国以事秦。当时谋士一般分属合纵、连横两派。出自“张仪者，魏人，与苏秦俱事鬼谷先生”胡三省注引汉应劭：“鬼谷先生，六国时纵横家。”
纵横即合纵连横。他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设第划谋多从主观的政治要求出发。合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。苏秦主张合纵，合山东六国之力以抗秦。张仪主张连横，说六国以事秦。当时谋士一般分属合纵﹑连横两派，列为‘九流‘之一。后因称凭辩才进行政治活动者为‘緃横家‘。苏秦为赵国相位，“合纵抗秦”，并兼六国相印，威风八面。但世事无常，其“合纵”即刻瓦解，苏秦死于齐闵王车裂极刑。[2]说：“纵者，合众弱以攻”强者也；横者，事一强以攻众弱也。知大局，善揣摩，通辩辞，会机变。全智勇，长谋略，能决断。无所不出，无所不入，无所不可：这里指游说开合有度、纵横自如。没有不可以去的地方，也没有什么不会成功的事情。九流十家中有“纵横家者流”，是其中最讲实务的，一切从客观出发，并以取得成功为目标。他们其实是一类杰出的谋士和辩士，一直是战国社会舞台上的活跃分子。并且举足轻重。被形容为“翻手为云，覆手变雨”，操纵着战国斗争的局势。
他们的出现主要是因为当时割据分争，王权不能稳固统一。需要在国力富足的基础上利用联合、排斥、危逼、利诱或辅之以兵之法不战而胜。或以较少的损失获得最大的收益。他们的智谋、思想、手段、策略基本上是当时处理国与国之间问题的最好办法。是世界史上独一无二的历史阶段，其在历史条件下所创造的智慧是后世任何一个朝代都无法超越的。纵横家人物多出身贫贱，在最艰苦的投机倒把下是一种人类智慧的超常解放、创造和发挥。他们以布衣之身庭说诸侯，可以以三寸之舌退百万雄师，也可以以纵横之术解不测之危。苏秦佩六国相印（合纵六国，佩六国相印乃后世策士夸张，苏秦当时是合纵五国，佩齐、赵、燕三国相印），联六国逼秦废弃帝位；张仪雄才大略，以片言得楚六百里；唐雎机智勇敢，直斥秦王存孟尝封地；蔺相如虽非武将，但浩然正气直逼秦王，不仅完璧归赵，而且未曾使赵受辱。纵横之士智能双全，有不乏仁义之辈，其人其事若鉴于当代，亦必可使受益者非唯浅耳。
其祖乃鬼谷子，又名王禅，战国时代卫国人，常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。其长于持身养性和纵横术、精通兵法、武术、奇门八卦，着有兵书十四篇传世。民间称其为王禅老祖，中国春秋战国史上一代显赫人物，是“诸子百家”之一、纵横家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。曾授苏、张、孙、庞四大弟子，皆战国时风云人物。其后习鬼谷纵横术者甚多，着名者十余人，如苏秦、张仪、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、毛遂、孙膑、庞涓、郦食其、蒯通等，事皆详于。
载，纵横家曾有着作“十二家，百七篇”，今皆已亡佚。今仅存十二篇、三十三篇、三十一篇、十篇。鬼谷子后附七篇乃修身养性之法，本经意为基本纲领，阴符为隐秘的符言，非常神秘。唯读者可有悟但不能道出精髓，所谓悠然心会妙处难与君说是也。一书理论非常详细俱体，也非常微妙，不是轻易可以说出来的，更重要的是这本书重在用，若学而不用，长久必有害。必边学边用边体味方可。一书是游说辞总集，几乎所有纵横家谋士的言行都在此书。有三大特点：一智谋细，二虚实间，三文辞妙。鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见)。纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历来学者对一书推崇者甚少，而讥诋者极多。其实外交战术之得益与否，关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否。当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土蹦瓦解，为秦国立下不朽功劳。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。”潜谋于无形，常胜于不争不费，此为之精髓所在。侧重于总体战略，而则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。共有十四篇，其中第十三、十四篇已失传。多讲揣摩、捭阖之术，疑为后人假托的伪书后附七篇乃修身养性之法，本经意为基本纲领，阴符为隐秘的符言，非常神秘。唯读者可有悟但不能道出精髓，所谓悠然心会妙处难与君说是也。一书理论非常详细俱体，也非常微妙，不是轻易可以说出来的，更重要的是这本书重在用，若学而不用，长久必有害。必边学边用边体味方可。一书则是游说辞总集，几乎所有纵横家谋士的言行都