秋风萧瑟，冷气逼人，闽南名刹泉州开元寺开阔的庭院中，有一个人孤寂地徘徊着，开元寺的高僧悟通认识这个人，他叫杨飞飏，是泉州名宦之家谢敬熙府中的一位仆从，谢家府邸离开元寺只有不到半里的路程，杨飞飏常到开元寺游玩，不过，悟通和尚发现，今日杨飞飏的状态有点异常。
今日，杨飞飏的心情确实不像往常游开元寺时那么轻松，那么畅快，他感到纠结、郁闷，忧心忡忡。
今日，开元寺的一树一物，似乎也都跟他过不去，傍晚时分，庭院空荡荡，庭院两边的八棵数百年的大榕树，其茂盛枝叶显得特别沉重，给他予难以承受的压迫感；榕树下近十座唐、宋时期古经幢和舍利塔使周围显得特别寂寥、阴森；庭中一座三米多高的焚帛炉，炉盖上雕的狻猊，狰狞可怕，炉身所雕的幡龙、祥云、莲瓣、蔓草，杂沓凌乱；焚帛炉后有印度萃堵波方形石塔，塔上刻着萨锤太子舍身饲虎图案，令人恐惧。
之前，杨飞飏来到开元寺，对传说中桑树开莲花的故事非常兴趣，对檀樾主黄守恭捐地建寺的故事，十分赞赏；他很喜欢听关于开元寺大殿初成，忽然天降紫云的神奇传说；很欣赏大雄宝殿石柱上朱熹写的对联：“此地古称佛国，满街都是圣人”；很兴趣细看开元寺东西石塔上栩翎如生的石刻浮雕。
而此时，杨飞飏身处“佛国名传久，桑莲独擅声”的名刹中，却无心去品赏古寺的历史文物和佛教古迹，被烦闷而纠结心境萦绕着，杨飞飏有一个很强烈的想法，就是想去大雄宝殿抽一支签，卜问吉凶。
原本，杨飞飏对神佛只是半信半疑，虽然他常到开元寺，但从不抽签问卦，他属于比较自信达观的人，他确信功到自然成，时到花自开，没有必要带着太多疑惑，没有必要让神来掌控自己的命运。
可是，最近，他的主人谢敬熙府里出现的怪事和异常气氛让他真的想礼佛求签了，他想通过问卜来释疑，通过神的启示来安慰自己。
几天前，在一个月明星稀的夜晚，谢府像往常一样安静祥和，府中的人都各自安歇了，月光洒在府邸庭院的柏树上，光线时隐时现，柔和美丽。可是，就在丑时时分，突然有一条黑影飘闪至谢府主人书房傍边的一个居室，过了一会儿，黑影越过谢府高大的院墙，消失得无影无踪。
第二天早晨，谢府的人发现，谢敬熙老爷的书童不见了。
谢府的书童柳笛，是谢家乡下亲戚家的孩子，他家里比较贫穷，10来岁时到谢府走亲戚，这孩子聪明伶俐、勤快朴实，被谢府留下来帮做府里的杂务，日子久了，柳笛颇受谢府老爷谢敬熙的喜欢，便唤到他身边当书童，柳笛也习得了些字，后来也能听懂谢家公子文德议论诗文楹联。
对于书童柳笛突然从谢府失踪，杨飞飏很悲伤，很诧异，很无助，也很心痛，他与柳笛有相似的经历。
杨飞飏同柳笛一样，也是穷苦家的孩子，柳笛进谢府时，杨飞飏已经进谢府快五年了，杨飞飏家原是行船捕鱼的，有一次，他父母去海上捕鱼，遇上台风，就再也没有回来了，他后来就寄养在伯父家，他伯母养了很多鸡鸭，飞飏常去菜市上帮伯母卖鸡蛋鸭蛋，换些铜钱回家。
有一次，杨飞飏在菜市上卖鸡蛋时，遇上谢家公子文德在街市游玩，当时，有人正在摆摊猜谜写对子，谢公子挤进去看，不小心把杨飞飏装鸡蛋的篮子打翻了，谢公子是个善心人，他拿了不少银元给杨飞飏作赔偿，杨飞飏留下该得的银元，把多出来的还给谢公子，谢公子觉得他是个好孩子，而且年龄又相仿，便领他到谢府玩。
打那以后，杨飞飏多次到谢府去玩，他与谢公子相处得很有机缘，谢府管家在征得老爷同意后，让杨飞飏到谢府做些杂活，也陪谢公子玩，久而久之，杨飞飏成了谢公子的跟班，成了谢府的仆从，其实，在谢公子眼里，杨飞飏是他的好伙伴，也是他的门客。
后来，柳笛进府了，杨飞飏和柳笛经常在一起，也成了好朋友，数年时光过去，他和柳笛虽是异姓，却是兄弟情深。几天前，柳笛一夜之间突然消失，让飞飏十分痛心。
两天前，也就是在柳笛失踪后的第三天，杨飞飏壮起胆来，到谢老爷的书房去打听，寻问关于柳笛的消息，谢老爷对他说，已派人去找了，但杨飞飏能看得出，老爷说这话时心里并没有把握，而且一脸严肃，甚是忧虑，同时他还感受到，谢府的几个主要人物，皆是忧心忡忡，这无形中使谢府的气氛，异常严肃、紧张，杨飞飏能感受到，谢府一定是有什么大事要发生了。
杨飞飏站在开元寺宽阔的庭院上回想着，这时，悟通高僧已走到他面前，杨飞飏说：“悟通大师好！”悟通关切地问：“到底出了何事？让杨施主如此悲沉，你以前从未有如此神色！老衲能帮你吗？阿弥陀佛！”
杨飞飏严肃认真地说：“大师，不瞒您说，近日有些烦闷，我想抽个签，您能亲自帮我解签吗？”
悟通高僧应道：“杨施主有求，老衲自当帮忙，请！”悟通领着杨飞飏朝大雄宝殿走去。
开元寺的大雄宝殿，亦称紫云大殿，传说建此大殿时，有紫云盖地，大殿上方有巨匾以魏碑字体写着“桑莲法界”四个大字，以此来记录建大殿前此地桑开白莲之说。
大雄宝殿还有“百柱殿”之雅称，据说，建大殿时原计划树一