京城近郊。
风光秀丽的山野间卧着一座孤坟。
坟头立了一块碑，碑上刻的名字是“汪氏意婵”。
坟茔里长眠的是信王的未婚妻，丞相汪麒堂的嫡女。
信王立在坟前，注视着那个名字，不禁去拂墓碑上细软的尘埃。
他用衣袖一遍遍拂过墓碑，动作温柔得像是在抚摸情人的脸。
“汪小姐，本王来看你了。”
信王喃喃自语着，毫不顾惜那身华贵的衣料，缓缓趺坐在墓碑前。
他拥着墓碑，温柔浅笑，仿佛在和故友私语着。
不远处，一驾青帷马车在树林中停下。
驾车的老仆跳下车来，掀起帘子，从马车里扶出一位年逾花甲的老人。
老人在仆人的搀扶下走上前，遥遥望着墓碑前的男子。
老仆盯着信王，颇为感慨地说道：“每年小姐的忌辰，王爷都要亲自过来一趟。”
那名老人正是丞相汪麒堂，他叹了口气说：“可惜小女福薄……”
说话间，信王已经站起身，朝汪麒堂所在的位置颔首道：“丞相大人。”
汪麒堂走到一旁，等信王走过来，向他行了一礼，“信王殿下，可否借一步说话？”
信王点点头，随汪麒堂来到马车旁边。
汪麒堂神情严肃地说道，“殿下乃臣等心中的第一人，老臣就算肝脑涂地，也要辅佐殿下登基。”
信王微微一笑，说：“承蒙丞相高看。本王自在逍遥惯了，从不栈恋权势，怕是坐不来那把龙椅。”
“王爷！”汪麒堂力劝道，“老臣深知殿下并非贪恋权势之人。”
“但眼下先帝薨逝，朝野动荡，人心不稳，外有敌国虎视眈眈，正是亟待新帝重振朝纲之时。”
信王眨了眨眼，不解地问道：“难道汪大人以为，本王会是那个人？”
“那信王呢？”汪麒堂立刻反问道，“难道殿下以为，三公主一介女流，也配坐那张龙椅？”
信王摇头道：“时势造英雄。几百年前，大昭国破时，谁又曾料到会是明思公主力挽狂澜，光复旧国？”
汪麒堂捻须叹道：“后昭开国几百年，王侯将相无数，圣祖爷却只有那么一位。”
“老臣斗胆，恳求殿下继承大统。”汪麒堂颤颤巍巍地想要跪下，却被信王一把搀住了。
信王依然笑得温润，“本王才疏学浅，不堪大任。这些话，汪大人日后不必再提。”
汪麒堂连连摇头，花白的胡子簌簌摇晃，“殿下难道看不出施太傅和姚家存了何等心思？”
说着，他的声音里带了一丝不易察觉的哽咽。
“老臣已辅佐两朝君王，如何能看着后昭的江山旁白无故地毁了？”
信王见老人说得恳切，也认真地说道：“后昭积贫积弱多年，内忧外患之下，反贼叛乱大伤元气。”
“此时若无尚能比肩圣祖爷的新君继位，这后昭的江山换谁去坐都是一样的。”
信王说的都是实话，汪麒堂深深叹了一口气，近乎乞求地看着信王。
看着老人佝偻着背，放低姿态，充满希冀地恳求他，信王心中泛起几分酸楚。
但他还是无奈地笑了笑，摇头道：“本王担不起那么重的担子。”
汪麒堂的面皮发紫，厉声问道：“王爷！你如何看出，三公主又担得起这个担子？”
被他这一问，信王想起楚宁自信地对他说，本宫能救千万人。
信王低头笑了笑，答道：“本王不知她能有多好，但她至少比本王好得多。”
他将那件事告诉汪麒堂后，自嘲道：“换作本王，只会想着逃了。”
说完，信王转身而去。
汪麒堂站在原地，目送他策马远去，沟壑纵横的脸上流露出无限的疲惫。
“老爷？”老仆过来扶他，他无力地扶着仆人的胳膊，回头看了一眼山间的孤坟。
他的眼角微湿，回头猛咳几声，幽幽道：“山里风大，回去吧。”
昨日，楚宁险遭杀害的事，被查出是陈国密探收买赵总管所为。
虽然施以怀一再声称，仅凭赵总管一面之词不能妄下论断。
但姚皇后命人在赵总管的住处搜出一批金银，坐实了他的证词。
这笔账，算在了陈国头上，也就间接算在了楚择头上。
“娘娘，后日先帝就要出殡了，再不下决心，等新帝登基，姚家就彻底失了先机。”
姚星原急得跟热锅上的蚂蚁一样。
姚皇后漠然看了他一眼，冷笑道：“本宫又能如何？”
“楚择这小子倒是心眼狠辣，但偏偏被楚宁逃过一劫，如今他大势已去，朝中无人信服。”
姚星原捶胸顿足，丧气道：“眼下能继承皇位的，只有信王一人而已。”
之前，他三番五次地拿汪家已故的大小姐来刺激汪麒堂。
而那位短命的小姐又是信王的未婚妻。
想到这里，姚星原有点怕了，求助地看向姚皇后，“臣和姐姐可是一个娘的肚皮里出来的。”
姚皇后又好气又好笑，白了他一眼，安慰道：“你是国舅，背后有姚家撑腰，信王又能奈你何？”
姚星原忧心忡忡地说道：“他以前是个闲散王爷，但他要是以后……”
“以后仍然是个王爷。”姚皇后的笑容一冷，“谁说现在姓楚的只有信王一人了？”
姚星原愣了一愣，挠着头皮，问道：“娘娘的意思是，已经有合适人选了？”
“呵呵，便宜淑妃生的贱种了。”
说