孙子辞官隐去，但越国在背后和夫概联手，向吴国暗施冷箭，让阖闾大为气恼。为了给越国人一个教训，阖闾便有意出兵伐越。
阖闾因为日渐年老，又见太子波年纪已长，而上次与被离共同守国，不纳夫概，也算是立下了汗马功劳。阖闾便有意让太子参与国事，早做锻炼，也可以和伍员等重臣多些沟通。
这日，阖闾召来太子波、太师被离、伍员、伯嚭商议如何惩罚越国之事。
阖闾道：“此次夫概兵变，越国欲谋不轨，用心极为险恶，寡人甚怒之。越王允常，从此与寡人不共戴天，不知诸位爱卿有何高见？”
伍员知吴王有伐越之意，谏道：“君王刚刚破楚，已经劳心费神，再说我军数年来连年征战，百姓的赋税、劳役颇重。臣以为应该先休整一段时间，让百姓能够休养生息，以养民、安民为要。”
被离亦道：“伍员之言是也！姑苏城内今年频发水患，大王又下喻兴建宫室高台，耗费巨大。如果再派兵伐越，臣以为国力难以为继。如果一味用兵，是损民也！”
阖闾沉吟良久，望了一眼身旁一言不发的太子，问道：“你身为太子，有何话说？”
太子抬眼一看，见父王目光犀利，面有愠怒之色，便上前奏道：“诸位前辈在这里，孩儿不敢僭越。既然父王相问，儿臣思有一策，请父王定夺。”
阖闾听太子之言，似乎胸有成竹。便点点头，示意太子讲来。
太子道：“用民必先恤民。吾国数年征伐，百姓已疲，必先养之。现在我国形势。据儿臣看来，却有诸多隐忧。”
阖闾讶然道：“我们攻破了强楚，难道我国的形势更加严峻了不成？”
“楚国虽败，但一定牢记了这次失败之辱。一旦楚国复兴，必然会寻机复仇。所以儿臣劝父王要养民、强国，只要吾国强盛，楚国就不敢轻举妄动。”
阖闾然之，复道：“越国之事如何？”
太子回到：“吴国东面是茫茫沧海，无虞也。而南面的越国近年来开始强盛起来，并且没有受到战争的损害。虽然只是中等之国，可国力不可小觑，实乃心头之患。我们可在吴越边界，筑以大城，驻扎军旅。以防越国。”
阖闾见太子主意不差，脸上微微露出了笑意。望着被离。笑道：“太子能有今日之学，太师功不可没，寡人以为此策甚是可用。”
被离微微一笑，道：“太子为人聪敏，有仁爱之心，后日必为仁君矣！”
此时伯嚭出班。向吴王贺道：“太子见识非凡，天资聪慧。大王神武，后继有人矣。臣为大王贺之！”
阖闾含笑道：“还得多加历练才好，吾国基础薄弱。疆域狭小，还需励精图治，才不被他人所灭。各位爱卿以后就多加点拨，使太子早成大器。”
众臣领命。太子续道：“儿臣还有要事上奏，此次破楚以来，父王欲lùn_gōng行赏，但因为孙子辞官一事被暂时搁置起来。儿臣以为此事不宜久为搁置，以免伤了将士们的一番热血丹心！”
阖闾点头称是，对太子更加赞赏。
见太子谈及对越国的战略问题，伍员深有感触：对于上次应对“攻破楚国之后怎么办”的问题，吴国君臣没有交出一张满意的答卷，战略上频频失误。后来伍员经过一番深思熟虑之后认为，主要是在发动战争进攻之前，吴国没有事先制定出一个完整、周全的战略计划来。
有了这次教训，伍员便向吴王奏道：
“经过伐楚之战，秦国出师相助楚国，秦楚结为了战略同盟；再者唐国被灭，蔡国迫于秦楚之威，也自称中立，使我国的盟国都被秦楚瓦解。再者南面的越国更是心藏奸计，对我们时有觊觎之心，是豺狼也！今日遍视吾国左右，没有一个战略同盟，臣以为现在这种局势，对我国的生存环境极为不利。”
吴王听了伍员一席之言，如雷贯耳。便站起身来，双手扶于几案，身体略往前倾，问道：“子胥之言醍醐灌顶，吴国就是有个三头六臂，如果没有战略上的同盟，孤立无援，是取败之道也！子胥有何妙策？”
“越国是我国的对手，自然会与楚国结盟，我国的南面和西面就处于危险之中，如果稍有差池，或者在战略上一旦失误，楚国与越国的联盟会轻而易举地击败我国。所以，臣认为趁楚国此次大挫之机，我国应该抓紧时间与其他诸侯早早结盟，方可无虞。”
阖闾点头道：“是也！吾国此时兵威正盛，其它诸侯自然愿意和我们结盟。”
伍员又道：“我国南面为越国、西为強楚，都是敌对之国，无法结盟，只能是暂时相安；而诸侯强国之中，只剩下晋国和齐国这两个大国，可以选为结盟之国。”
阖闾道：“晋国君弱臣强，国事都由强臣把持。晋定公自顾不暇，哪有能力驾驭此等军国大事？如果与之结盟，寡人认为用处极为有限，不如与齐国通好。”
伍员道：“臣亦有此意。齐国是诸侯中最先称霸的国家，国力强盛。与齐国通好，可以保证我们北方的战略安全。”
吴王道：“寡人听闻齐侯纠合卫、郑等小国，自称盟主。”
伍员道：“齐侯见晋国已经失去了天下人心，也不能伸张正义，呵护弱小，诸侯皆叛之。如齐侯想做这个盟主，也急需我国的支持，正好可以与之相通。”
吴王有些不乐：“寡人本欲图霸南疆，齐景公却自称盟主。齐国本来已