吴王阖闾退军五台山，依山扎营。越王勾践率军尾随而来，距离五台山十里落寨。
阖闾召集众将，下达了这次应敌的战略计划：“虽然越军很少与我军交手，但依寡人看来，越国在这十余年中发展迅猛，不可小觑。寡人准备采用以静制动的策略，在五台山依势列阵。越人自会率军前来冲击吾阵，我军自以弓箭手置于阵前，遏制越军的攻势即可。他攻我守，日久越军必然疲惫不堪，我军再居高临下，趁势掩杀，定会一战而下！”
专毅身为前锋，对阖闾的应敌策略颇有微言：这两军阵前，岂能墨守成规，固守一策？战场形势瞬息万变，自当临机决断，便上前奏道：“臣率3千兵马为前锋，如果能寻机歼敌，可否有临机决断之权？”
阖闾不允：“孙子说过，用兵实属不易，岂可没有统一的指挥各自为政？没有寡人的命令，绝不可轻动！”
“我军为环形之阵，依山势而列，左右两侧相距太远，不能呼应。臣为前锋，担心顾此失彼。为了能有效支援左右两翼，臣请大王准予我部可以机动。”
阖闾手扶几案，望着伯嚭，转而言它：“太宰明日居左翼，王孙骆守右翼，不论越军如何来攻，我自不动。这勾践年纪尚轻，正是血气方刚之时，寡人以柔克刚，让他输得心服。”
左右众将皆起身为阖闾而贺。专毅见此默然而退，自从跟随孙武和伍员南征北战以来，历经了不少恶战，对行军布阵已经深有体会，见阖闾固执己见，专毅心里十分忧虑。
专毅回到营中。夜不能寐。便挑灯作书，遣心腹小校潜出军营，把军情私报与相国伍员。
两军各下战书，到了约战之期，一大早双方便开始布列阵势。一直快到日中两军方才完阵。却见吴军依着五台山脚布成环形大阵：中军是阖闾亲率，专毅为前军先锋，居于中军正前。最前面便是甲盾兵，后面暗藏弓弩手，射住阵脚。
而越军依然布以品字队型，分三军列阵。越王勾践居中。稽郢为中军主将，灵姑浮为前军先锋。畴无余将左军，徐干将右军。
却说越王勾践，在中军阵中，望着对面的吴军阵列有序。刀戈森森，自有一种彪悍之气。便对主将稽郢道：“吴军军势严整。兵威正盛，必须施以奇计才能得胜。如果与之硬拼，我等必将落败！”
稽郢颔首道：“吴王志大，定然不会将我军看在眼里。臣见他有轻敌之意，臣有一策，请大王决之。”
勾践道：“吴军年年征战、历经沙场、十分凶悍。我军没有经历过什么战阵。将士怯敌。现在两军对垒阵前，必须先鼓舞士气，方可一战！”
“臣的策略是先选择精锐1千人组成敢死队，披坚执锐去冲击吴军战阵。吴军阵型只要被我军冲乱，随后我大军掩杀，可以退敌。”
勾践应允，于是传令畴无余、徐干从左右两军之中各选5百精兵，组成两支敢死战队，左手执盾，右手执戟，一阵呐喊杀奔吴阵。
吴王阖闾见此，传令三军：“各军勿得妄动！待越兵力衰，然后击之！”
越军1千敢死队冲击吴阵，见吴军巍然不动，只是前面的弓箭手射住阵脚，不论越军如何呐喊冲击，都置之不理，宛如铜墙铁壁一般。
越军敢死队冲阵三次，都被吴军阵中的弓弩手射回，徒留数十具尸体而已。主将稽郢见此法毫无效果，只得下令越军退回自己阵中。
越王勾践见冲阵不成，士气已衰，又见吴军毫无动静，便传令鸣金收兵。
吴军先锋大将专毅见越军冲阵不成，士气已衰，正是反击的大好良机，却见自己中军毫无动静，便速令传令官到中军请命，请吴王下令出击，掩杀越阵。
半晌，传令官晓喻三军：大王有令，不得出战！
专毅见吴王错失良机，只得仰天长叹道：“君王老矣！”
两军此战甚是无味，越军徐徐而退，吴军也传令收兵回营。
是夜，吴王召开军前会议，专毅对吴王的策略颇有微词：“大王意欲使用疲敌之策，但越军敢死队冲阵不成，士气大衰，大王为何依然按兵不动？如果趁势掩杀，定能败敌！”
阖闾道：“寡人欲以静制动，让勾践对我军无从下手。明日也是一样，看他如何冲击吾阵！一旦越军冲阵无望，自会士气大泄，我军以逸待劳，定能一击成功！将军不可性急，只需得三、四阵以后，寡人疲敌之策自会应验！”
“臣只是担心我军一直采取守势，士气亦会大挫。战场上战机稍纵即逝，越军见冲阵不成，自然也会寻找其他的法子，大王何必只用此策对敌，岂不迂耶？”
阖闾面色不悦，正要答话，旁边伯嚭出班，对专毅道：“将军无礼甚也！大王已经制定了一套完整的应敌策略。此阵如何抉择自在大王，将军为何敢诘难大王，出言不逊耶？”
专毅见自己失言，便叩头谢罪。阖闾微愠，挥手令专毅退下。
次日，两军三更造饭，日升之前便又开始列阵。
吴军依然以弓箭手在前射住阵脚。其他阵型与前日完全相同，只待越军前来冲阵。可是越军阵型已变，中军阵门紧闭，左右两翼却收缩至中军两侧，基本上就是一个方形大阵而已。
这时却见越军阵中走出一队袒胸露背之人，一身青衣斜跨，露出前胸右臂，发髻散乱。这队人马寂寂走到阵前，没有半分喧哗。
吴军将士一见却十分不解，看这队人