相国伍员和太子夫差受命守国，得到伯嚭从前线送来的凶报，无不大惊失色。经过与朝中大臣们商议，国不可一日无君，众臣便奉夫差成服继位，以承大统。
夫差祭拜天地、拜谒宗庙之后，成礼继位。令相国伍员亲临湖州迎丧，十余日方回。
夫差身着丧服，白马素车，出城五十里迎接父王的灵柩，亲自扶柩入城。然后令医官把阖闾的尸身重殓，停放在宗庙之中；并令王孙骆负责监造吴王阖闾的陵寝，务必大兴土木，彪炳父王阖闾的赫赫之功。
因为阖闾虽说年老，但是自己从不服老。身前也并没为自己准备修建陵寝。这次暴卒，让吴国君臣措手不及。因伍员善卦，吴王夫差便托伍员为阖闾寻访落葬吉地。
伍员祭拜各路天神地煞之后，请来巫师作法，在庭前亲自为阖闾之丧卜卦三次，方才勘定落葬之地。
这勘定的落葬之地位于姑苏破楚门外十余里的虎丘山下。夫差和伍员亲到虎丘山选定陵寝墓地，又派遣工正设计好陵寝的图形，商讨数次方才定案。王孙骆遣数万民夫，凿土为池，穿山为穴，开始为阖闾修建陵寝。
因阖闾一生征战，素来喜爱兵器宝剑，特别是天下名剑，更是情有独钟。于是在阖闾墓之前，修建了一座剑池。这剑池为方形，边长约为60步，池深丈余。夫差发6千具兵戈甲胄为殉，并且把专诸所用之“鱼肠”、阖闾自用“光”等名剑陪葬，充于剑池。更不用说金玉珠宝、钟鼎古玩，殉葬之物难以为计。
阖闾陵寝修造三年方成，在下葬之时，内棺外套铜椁三重。墓穴内倾水银为池，极为奢靡。后又坑杀工匠为殉，此事按下不表。
且说吴军在五台山被越军打得大败而归，不但吴王阖闾受伤战死，而专毅回到姑苏不久也箭伤迸裂，吐血数升而亡。
此战乃吴王阖闾的最后一役，可是这一代雄主，最后这个句号却画得十分窝火。
伍员见吴军受此大挫，便独自进宫，在后\宫密室。与夫差商议应对之策。
伍员跪拜之后，夫差恭恭敬敬立身拱手还礼，待伍员坐了，方才在中间的几案落座。
伍员道：“此次先王受挫，吴越成仇。臣纵观天下大势。吾国战略应该在新的局势之下，有所调整。”
夫差刚刚继位。对国事还十分生疏。便恭请相国裁处。
“臣与先王破楚之后，我国西面暂时无虞，昭王复国不久，定不愿与我为敌。这北面之齐国，虽然乃万乘之国，但景公耄老。胸无大志，可无忧也。而南方越王新立，年轻气盛，加上国力大增。国势渐强，这越国不得不严加防范！”
夫差道：“相国论策，自然不差。寡人打算为父王守孝三载，这三年一过，寡人定要挥师伐越，为父报仇！”
“君王为父守孝，自然是正理。我遭此大祸，君王还得以国事为重。先继续保持先王执行的富国强兵之策。只要国富民强，报仇之事指日可待！”
“此次五台山一败，折损将士甚多。寡人欲请相国和太宰在太湖训练水师，以备后日之战，不知相国可愿前往？”对于伍员这个强势的相国，夫差刚刚继位，在朝中的威望还远远没能建立起来。觉得离他远一点，自己才能气定神闲，反之心里便惴惴不安。
伍员沉吟半晌，深知夫差刚刚立国，对自己很是畏惧。便允诺道：
“臣愿意前往太湖训练水师。但是国事初定，太宰和相国都是国家股肱，不可同时离都。臣既然往太湖练兵，太宰便留守姑苏辅佐大王。”
夫差素来同伯嚭亲近，因为伯嚭对自己很是恭顺，不像相国伍员，搞不好双眼一瞪，虎须喷张，实在让自己敬畏不已。
夫差应诺，让相国伍员亲往太湖训练水师。为了增强军士的射术，伍员又在灵岩山建立起射棚，让弓弩手日日练习射术。又令专毅之子专扶，跟随自己学习兵书，演练阵法。
一日，伍员从太湖回都，此时已经散朝。伍员受吴王所召，到长乐宫面见夫差。侍卫引伍员前往，绕过一条长长的过厅，便是长乐宫的宫门。
只见吴王夫差亲自出宫相迎，他刚刚步出宫门，便听见门外两侧的侍卫对夫差大声喝道：“夫差！越王杀你父王，杀父之仇你忘了么？”
“噫，夫差不敢忘！”
伍员正自吃惊，略略一想，便知夫差所思，欲让侍从时刻警醒自己不忘杀父之耻。伍员禁不住暗暗点头，面色和缓起来。
“相国！你回来了么？寡人数月没见相国，心里十分挂念！”
“多谢大王心里挂记。臣此次受大王所召回都，也不知大王因为何事？”
“相国先进宫安坐，此事话长，待寡人与相国慢慢商议才好。”
夫差在前，引伍员入了长乐宫，往一书室私见。令侍女上茗之后，君臣闭门而谈。
“寡人虽然继位不久，但是因为自从父王立国以来，按照相国以往的建议，父王都是早早册立了太子。寡人之意，相国明白了么？”
伍员微微一怔，看来夫差欲立太子，自己作为相国，把夫差扶到了太子的位置上，这下一代的太子，看来也与自己脱不了干系。
“大王之意欲立太子。臣以为此事正大光明，国家早立储君，可以让王权稳固，不受内斗之苦。”
“寡人从数位公子之中，遴选出一人，寡人甚是中意。”
“立储乃君王家事，臣不敢过问。”
夫差并没有