这越国国都会稽，因依会稽山所建得名。会稽山原称为茅山，传说大禹召集全国的诸侯酋长至此，“大会计、爵有德、封有功。”大禹死后便葬于茅山，为了纪念大禹的功绩，后人改茅山为会稽山。会稽者，会计也。
在会稽城之西，有一条西城长街。会稽城以王宫为中心，纵横分布着八条大街。这西城长街上设有南北两处集市，也就是坊间了。而大夫文种之家就居于这西城长街的北坊边上。
此时已进5月，昼长夜短。文种散朝之后回到府上时，天色尚早。
在文种的府门外，立着一位四十上下的中年人，身着青衣，头上裹着一方青布头巾，颌下留着一缕山羊短须，方脸窄眉，便是府上的官家文会了。
文管家领着几个仆人上来接住文种的车驾，御者武戬扶着文种下车，一个马夫把两匹枣红大马拉进府中的马厩自去刷马，另两个仆从把那驾敞盖马车从侧门推进府去。
文种面色悒郁，对上来的文会嘱咐道：“如果范蠡将军那里有人送来任何消息，不得耽误片刻，要立即报我知晓！”
“小人正欲报与大人：有一人自称吉农，说是要面见大人。小人问他从何而来、见大人有什么要紧事，他都不愿说明，只说见了大人便清楚了。”
“他现在在哪里？”文种住了脚，回身盯着文会问道。
“小人请他先在偏厢候着，我现在便去请他来见老爷。”
文种点点头，对身侧的武戬笑道：“你还记得这吉农罢？当时我们和范蠡他们一起从楚国郢都来到会稽，就是这个吉农，武功高强，你俩谁都不服谁。一路都互相掐架，让我和范蠡又好气又好笑。”
武戬道：“这老家伙来啦，我倒是想去瞧瞧他。我们也很久没见了罢？”
文种摇摇头：“待我把事情处理妥当了，你两个冤家倒可以见见。”说着穿过门内的那道屏风，踏步入堂，对文会道：“等会儿你把他带到书厢来见我。”
文种刚步入正堂，夫人姬妾们便迎了上来。文种也没怎么理会，寒暄了几句让她们自去了，自己却独自到了书厢。
这书厢房是一间木壁板房牛皮窗极小。房间南面上首放着一张几案，几案后有一架木橱，橱上堆着各色竹简史籍。
文种盘膝坐了，有侍女进来献茗，这茗已经用井水沁过。文种一仰脖。一股凉意顺喉而下，心火便息了大半。
不到片刻。文会领着一人进得屋来。那人看上去是一个五十余岁的老丈，脸上的皱纹极深，发须花白，但是精神矍铄。
老丈跪下施礼毕，却没有开口。文种会意，便令文会出屋。关上书厢之门，嘱咐道：“没有我的吩咐，他人不得擅入书厢。”
吉农见面前之人，略有四十上下。身着朝服，面容和缓，乃谦谦君子。
“小人乃是范蠡将军的家奴吉农，受我家公子之命来与大人送信。大人还记得小人罢？”
文种道：“你起来罢，我们也很久没见了。我怎么会不记得你？你家公子在固城山还好？”
“形势紧迫得很，公子之意，说是越国之内，唯大夫有存国之智。”
文种接过吉农呈上来的一只白色锦囊，展开看时，却是范蠡的亲笔书信。信上主要阐述了越军在固城山的严峻形势，还有就是希望文种能够独挡大任，说服越王，向吴国求和：
“虽然乞和一事大王难以启齿，群臣为了避卖国之名，都不愿当此重任。但是我们如果再不出手乞和，待吴军剿灭了我固城山上的主力，那时候再向吴王请和就已经太晚了。到了那时吴王也不会应承我们的乞和请降，越国就只有被灭国亡家！大夫智识非凡，自然明白其中的道理……”
文种看望完范蠡的密信，半天没有说话，屋内静得让人有些窒息。
文种知道，今日在朝堂之上，接到范蠡的告急文书后，越国君臣经过一番商议，终于定下了向吴国乞和的抉择，那番唇枪舌战文种是记忆犹新的：
越王把范蠡的告急文书遍视群臣，对众臣道：“范蠡在固城山形势危急，我军置身险境，留给我们的时间已经不多了！要么与吴军殊死一战，要么向吴王乞和请降，今日在堂上必须商定下来，不得再作拖延。”
太宰苦成道：“吴王怀复仇之怨，臣担心吴王有灭我越国之心，不肯允降。所以臣建议与吴军殊死一搏。”
文种出班奏道：“依据现在的形势，我军已经没有能力和吴军一决高下，那必是自戕之道。臣以为只有向吴军求和，只要能保住社稷不灭，君子报仇十年未晚。”
太宰苦成道：“我军败如山倒，吴军已经稳操胜券，而吴国大将伍员乃智勇之士，他岂会同意我们的乞和请降？”
大夫越蛟道：“臣上次出使楚国无功而返，如果大王需要，臣愿意再入楚国去请求救援。”
勾践道：“远水解不了近渴，再说楚王也不肯发兵相助，再求无益。”
文种道：“楚国有畏惧吴军之心，楚王一定不肯出兵，我们还得依靠自己的力量解决才是。”
勾践道：“寡人决定与吴国求和，此事由文种负责操持，如有需要，可调用国中所有的资源。只是吴王如果执意不接受我们的乞和，又当如何？”
……
文种回过神来。是的，为了让越国有一线生机，让吴王接受越国的乞和，自己作为勾践的智囊，必须要想出一条万全之策。
这时吉农打