且说掩馀、烛庸二将受王僚之命，领大军两万，水陆并进，先到巢城汇集，然后剑指楚国的潜邑之地。
潜邑守将是楚大夫华欣，得到战报，知吴兵势大便坚守不出。一面率潜邑守军修缮守城之具，用心防守；一面遣使飞报朝堂，请求发兵救援。
掩馀、烛庸二将率军到了潜邑城下，围住这座孤城，准备竭力攻打。而华欣只是多备弓弩，檑木和巨石，和3千守军做好防守准备。
掩馀从五月初开始正式攻城。原以为潜邑只有楚军的3千守军，拿下它便如探囊取物。不料潜邑在华欣的多年经营下城坚池固，掩馀不但没有很快攻陷潜邑，还在潜邑城下丢下了不少尸体。掩馀见硬攻不是办法，便把潜邑围得铁桶一般，围而不打，想让潜邑粮食水源枯竭，自会不战而降。
楚昭王接到华欣的求救飞书，便大集群臣商议。而昭王年幼，不能断军政大事，只得让母后和大臣们商议做主。
王太后孟嬴让昭王下诏，命相国囊瓦、左尹卻宛、公子子西、左司马沈尹戍为首的重臣与朝中群臣商议出一个应敌的办法来。
囊瓦道：“臣以为现在吾国正值大丧，人心惶惶。吴国领兵来伐，不如与之讲和。”
左司马沈尹戍脸色微愠，有些不满道：“我堂堂大楚，没发一兵一卒相抗，却要与仇敌讲和，相国为何长他人志气灭自己威风？再者，吴国趁我大丧来伐，是无道也！彼出师无名，失道寡助，不如我倾全国之力，与之决一死战！”
公子子西道：“司马之言是也！吴人趁我大丧来伐，如不出兵迎敌岂不是示弱于人？依臣之见，大王速令左司马领陆兵1万火速去救潜邑；让左尹领水军1万顺江而下，迂回到吴兵之后，截断吴军退路。如此，吴军首尾受敌，吴将可坐而待擒也！”
孟嬴和昭王就依子西之计，派遣二将兵分两路：沈尹戍领1万陆军救潜邑；卻宛领1万水军断吴军后路。
掩馀和烛庸正把潜邑围得水泄不通，有探子来报，说楚国的援军到了。掩馀问道：“你可知是何人率军来救？”
探子报道：“是楚国左司马沈尹戍领兵1万来救潜邑。”掩馀大惊。对烛庸道：“沈尹戍是楚国的左司马，有勇有谋，是楚国最著名的战将，我们一定要小心为上。”
沈尹戍到了潜邑，却不进城，只是指挥将士打开一个缺口，在城外屯兵，与潜邑城相连，把粮草兵器供应之物源源不断地供给城内的守军。那沈尹戍也不与吴军决战，只是与潜邑守军相依，成联营之势。
掩馀和烛庸也只得收拢军队，分兵一半与沈尹戍的援军相峙，另一半兵力就继续攻打潜邑。
沈尹戍和华欣只是据守，始终不与吴军决战。沈尹戍却派出一部分兵士用树木巨石堵塞大路，防止吴兵深入楚国內境。
掩馀见楚兵只是据守，也不和自己决战，正束手无策。又有消息来报，说是楚国左尹卻宛领1万水军抄了自己的后路，沿江顺流直下，攻占了后方的巢城。掩馀和烛庸二将见前有沈尹戍阻挡，后有卻宛截断归路，如今前后受敌，反被楚军包围，只得把2万吴军龟缩起来，分成两个大营，由自己和烛庸各率1万兵马，呈犄角之势，和楚军相峙，一面派信使飞报朝廷，请求支援。
王僚得到掩馀和烛庸被围的战报，大惊失色。急召姬光相商。
王僚道：“掩馀和烛庸二将被楚军围于潜邑之地，动弹不得，不知王兄有何良策？”
姬光道：“大王不知还记得否，以前臣也说过，需联合郑国、卫国一起伐楚。楚国虽然国势日微，但毕竟是千乘之国，疆域辽阔、资源丰富。现在只靠我吴国之力，肯定十分棘手。”
“按王兄之意，还是遣使去郑、卫二国借兵么？”
“不如此，难解眼下之危。”
王僚点头不语，思忖半晌才点头道：“罢，今日已经骑虎难下。就派庆忌出使郑国和卫国罢了。”于是庆忌领吴王之命，出使郑、卫二国游说借兵。
姬光见伍员之谋基本完备，就召集被离、子文、专诸和伍员，齐聚府上相谋。
姬光道：“现在王僚势孤，掩馀和烛庸领兵伐楚，被楚将沈尹戍和卻宛围于潜邑之地，自顾不暇；庆忌去郑国和卫国借兵去了；季札出使晋国。如今王僚的肱骨之臣都不在左右，是动手的大好时机。我等待此时已经十余年矣！今日依伍员之计，万事皆备。”
伍员道：“外部的形势已经周全。我有一个完整的计划与各位相商：由公子出面宴请吴王僚到公子府上赴宴，由专诸寻机出手刺杀王僚。同时子文率领甲士伏于暗室，如专诸得手便率领甲士冲杀而出，绞杀王僚卫队。然后公子率领家甲围攻王宫，占据王宫大殿。如此，大事可成。”
专诸道：“王僚能否赴宴，还得请公子谋划。就算王僚应允赴宴，他必然会防备森严，身披重甲。如果没有宝刀利刃，就难以成功。”
伍员道：“我听说王僚有狻猊之甲，此甲刀枪不入。王僚赴宴，必会细细准备。专诸之言甚是，不知公子有何合适之选？”
姬光道：“其他利器形制太长，难以携带。我这里有先王赐给我的一把‘鱼肠’短剑。形似匕首，长不满尺。先时越王允常命欧冶子造剑有五，其中三枚献与吾国。一把便是‘湛卢’，一把‘盘郢’，再就是这把‘鱼肠’了。先王见我甚是喜爱这把鱼肠短剑，就赐给我收藏。此剑