楚王高据于巍巍大殿之上。大臣们山呼拜舞过后，众臣子们依次站回到各自的位次。楚王清了清喉咙，对诸臣们大声说道：“今日寡人临朝，有几件大事需让爱卿们知晓。现在我国虽然经过一段时间的休养生息，也算是国泰民安；但是前些年吴国趁先王之乱时，攻我州县，占我疆土，此仇一直未能报得。寡人虽然不愿擅起干戈，轻用武力，那样会损国害民。寡人准备在养精蓄锐之后，欲要争霸中原，所以必须经略北方。现在我国的北方重镇城父之地无重要官员镇守，对寡人以后图谋中原十分不利。现在特命太子代寡人去镇守城父，经略北方，让寡人也能腾出些精力来料理吴国之患，以报吴国夺土裂疆之恨！”
话音未毕，只见站在前列的一位老臣出班奏道：“大王在上，老臣有话要说。”
楚王也知道这个老头肯定不会善罢甘休，他不站出来说话倒有些不正常了。于是不耐烦地说道：“太师有话就说出来听听。”
“臣以为，太子身为国家的储君，怎能让他置身于险境呢？那是十分冒险和不明智的做法。现在我国四方安定，边土之上也没有什么战事。虽说城父是北方咽喉紧要之地，大王遣一上将即可镇守，何必非得让太子亲自去守边？大王图霸中原不如先体恤人民，问民疾苦，待国富民强之时，再计议图霸中原之事。所以老臣认为此议百害而无一益，请大王深思。”伍奢对楚王讲了一番道理。
楚王向费无极望了一眼，就微闭了双眼，也没精神去反驳伍奢的话。
只见费无极也出班奏道：“大王，臣以为大王的旨意十分圣明。虽说太师所说人人可以去镇守城父之地，但环视我国上下所有这些臣子们，谁能匹敌太子的地位和威望呢？所以派太子去镇守城父，足见大王对北方的倚重，诸侯也可以看到大王经略北方、图霸中原的决心。”
伍奢再欲上前驳斥，楚王止之道：“太师不必再言，寡人主意已定，着太子五日内出镇城父，不得延误。”
位于大殿之下的太子只得应诺领命。虽说也明白父王表面上叫自己去镇守城父，实际是有驱逐之意，心里就算百般个不愿意，奈何王命难违，父命必尊；也不敢有丝毫反对，只得心中怏怏而退。
楚王就继续他的安排：“太子出去镇守城父，必须有能干的将领去辅佐。现在寡人任命奋扬将军为城父司马，去助太子镇守，五日内随同太子一道，点齐兵马，北上城父戍边。”
奋扬也出班领命。
下面的大臣一阵嗡嗡之声，对楚王的决定虽说心里有些反对，见太师伍奢都不能扭转局势，也就不敢轻举妄动。正相互观望间，又见一人出班跪伏于地，涕泣奏道：“大王今日遣太子出外镇边，实际是降罪之举。太子并无过错，罪臣敢问大王，把国家的储君孤悬于外，对国家有什么益处吗？罪臣认为这也是一种不负责任的做法，是置国家的未来而不顾，敢请大王收回成命。”
朝堂上的大臣们听后大惊，都为此人捏着一把汗。原来此人是王后蔡夫人的哥哥，是太子的舅舅，现为议事大夫。
楚王面皮变得赤红，转而发青，怒气勃勃地呵斥道：“甲士何在？把这个胡言乱语之徒囚入大牢！此人如此目无寡人，咆哮朝堂，必须惩戒。”
甲士把蔡奇拖出朝堂，蔡奇一路还嘶声喊叫：“大王不可听信谗言，请大王收回成命。蔡奇无罪！蔡奇无罪！”楚王于是双手用袍掩住双耳，低头伏于案上，视若无睹。
费无极就微闭了那双三角眼，鼻子里轻哼了一声。这家伙不识时务，一个国舅爷在这种时候居然不想法自保，避些嫌疑，还出来顶风作案。哎，真是一个呆子。正得意间，就听见一个低沉的声音响起，穿透力极强：“大王息怒，臣斗成然有话上奏。”无极听此声音就有些不安起来，此人身居相国（楚国称为令尹，中原诸国称为相国，为便于行文，也以相国称之）之位，为群臣之首，在朝堂上举重若轻，就是楚王也要让他三分。于是便立起耳朵细听，看他有何话说。
“太子敦厚纯良，做事也没有差错。城父之地不管如何重要，难道它的重要性超过了国家的未来吗？太子是国家的储君，是楚国在意外时刻能够稳定大局的重要力量，大王不能因为这些小事置国家的安定而不顾，老臣断不敢从命。”
这场戏就好看起来，毕竟相国站出来说话，太子就还有些胜算。
楚王强压住怒火，悻悻说道：“相国今日火气旺盛，寡人本意是想太子在镇守城父的时候，一是可以体察些民情，二来也可以锻炼锻炼自己，学些带兵布阵的知识，长些见识，还能体察些民情，又有何不可？相国今日如此咄咄逼人，意欲何为？！”楚王说完，站起来拂袖而去，留下一群干瞪眼的大臣们在那里不知所措。
众大臣们就只得各自散去，伍奢下了朝后，并没立即回府，为了避些嫌疑，在路上闲逛了一阵，才让侍从调转马车直奔了城西。
斗成然此人是楚平王的股肱之臣，以前楚平王为蔡公时，逼死了兄长楚灵王，并顺利得到了王位。在这个夺位过程中，斗成然居功至伟，屡建奇功。他不但有些谋略，也是军旅出身，是位帅才；此人长得身长八尺，鹰目黑面，在楚王面前能够直言，并且脾气不小。
相府位于都城之西，坐落在郢都繁华的西大街上。伍奢从王宫出