伍员入朝，拜过吴王，奏明自己此次巡视吴境所见。议罢国事，吴王留下伍员，退回后宫私室，与伍员商议庆忌之事。
吴王赐坐毕，伍员盘膝落座。侍女献茗一巡，吴王屏退左右。问道：“先生此次外出巡历，闻得庆忌之谋。不知先生有何良谋？”
“之前，大王得一专诸，大事可定！臣以为不如依葫芦画瓢，寻访天下勇士，刺杀庆忌。”
吴王抚摸着身侧的佩剑，望着面前矮几上冒着热气的爵。此茗为巴蜀之地所产，经过楚国由商贩贩运过来，以沸水煮之，清香味长，能静神养心。
“此茗如何？”吴王岔开话题，若有所思。
伍员点头称善。
“茗能得味，需温火烹之。寡人欲除庆忌，其理相同。庆忌有万夫不挡之勇，有天下第一条好汉之誉。如寻勇士相谋，只怕难以接近其身。”
伍员已经谋划在胸，回道：“先寻一勇士即可，臣已经有计在此，大王不必忧虑。”
吴王沉思半晌，问道：“先生以为子文如何？寡人看来，子文勇武，与庆忌可以相敌。”
伍员觉得有些不妥：“子文是大王的心腹之人，为大王除去王僚建了大功。庆忌必然会有所闻，子文此去，如何近身呢？就算他能接近庆忌，臣以为凭子文的武艺，难以成事。”
阖闾却不这样认为，反问道：“如果先生没有合适的人选，寡人就只有子文可遣。‘养兵千日用兵一时’，寡人看朝堂之上，也只有他能担此大任。”
伍员沉思一阵，也无其他人员可以举荐，只得同意由子文去做此事。伍员说道：“臣的谋划是这样的：此计名为‘无中生有’。让子文带着几名武士潜入艾城，假意投奔庆忌，然后寻机杀之。”
“子文为寡人心腹之人，如何让庆忌不疑，有何凭信，得以让庆忌信任子文？”
“因为掩馀、烛庸二人逃亡在外。据臣所知，掩馀还不曾与庆忌联络。臣让一人伪装成掩馀的密使，前去和庆忌虚与结连。臣已经模仿掩馀的字迹修书一封，庆忌见信自然不疑。获得庆忌的信任后，便可寻机刺杀庆忌。”
阖闾理了一下头绪：“先生是说让子文伪装成掩馀的心腹和庆忌联络，然后假意投奔。但是庆忌应该认识子文，如之奈何？”
伍员微微一笑：“子文与庆忌只是在上次追杀时略有一见而已，认识不深。再说可以让另一人为头领与庆忌接洽，子文作为随从就可以了。”
吴王觉得可以一试。毕竟庆忌一人势单力孤，而掩馀是他的叔父，眼下都逃亡在外，自然巴不得相互能有联络，好合力图吴。
二人商议已定，阖闾密令子文，授以伍员之计。于是子文带着三名随从，从姑苏出发，奔艾城而去。
子文四人身着便服，整衣夜行。子文的副手古辛也是伍员豢养已久的勇士，此次随子文同行，便扮着掩馀的心腹与庆忌联络。
一日，四人到了淮津之地，面前有一大湖，只见一位壮士正饮马于湖边。此时路过有一老翁，对那位壮士大呼道：“壮士不可在此饮马！”
那位壮士有些摸不着头脑，问道：“老丈何出此言？我饮马于湖，难道有何不妥之处？”
老翁道：“壮士必是外来之客。此湖水中有神，见马必从水中夺而食之。”
那壮士听后，哈哈大笑道：“我椒丘?纵横江湖，岂畏水神乎？”于是不听老丈之言。四人见有些新奇，也就驻马不前，想看个究竟。
稍顷，只见湖面之上涌起浪来，转瞬更加浪急。果然湖中探出一只水怪，头大如丘，那马一声嘶鸣，转眼就被那湖怪吞噬不见。
那椒丘?大怒，几下剥了外衣，仗剑纵身于湖中，欲要夺回自己的马匹，便下水寻那水怪作战。
湖岸之上看热闹的人逐渐增多，不时有人大声尖叫起来。却见那壮汉不时从水面冒出头来，水中晕染开片片血红。那水怪也不示弱，兴起浪来，张牙舞爪，欲害椒丘?。
湖面上不时腾起巨浪，那水怪张开血盆大口，与椒丘?厮斗不息。
如此直到傍晚，壮汉方从水中而出，只见他一目已经被那水怪所伤，其目遂眇。众人无不大惊，皆呼为“勇士”。
那壮汉面有得色，收拾停当，自奔姑苏而去，只留下一堆看热闹的在那里目瞪口呆、意犹未尽。
子文道：“天下之大，真是天外有天，人外有人。我自不如也！”
淮津离艾城已经不远，不过三日，四人已经入了艾城，寻访庆忌投身之处。
四人每天扮着商贩模样，在艾城四处溜达。此日子文和古辛结队，正在一处市井顾盼。这时只见一驾敞盖马车，正从市上缓缓驰过。车上一人穿着文士袍服，安坐于车。但是此人鹰眼阔面，年纪二十多岁，从那犀利的眼神中能感觉到一股凌冽之气，显得不怒而威、气势不凡。
子文已经看得真切，此人不是庆忌是谁？于是悄悄扯了一下古辛的衣袖，轻声道：“此人便是太子庆忌，为他御马之人名为武冈，是他的卫队首领。”
古辛会意，两人便一路尾随，寻到庆忌之家。
二人回到住处，召集四人一起商议。按伍员之策，让古辛扮着掩馀的心腹，其他三人为随从模样，携“掩馀之信”去拜见庆忌。
子文道：“明日古辛见了庆忌，献上书信之后，庆忌必有回书。古辛便假装取了回书回到我们现在落脚的客栈，你们三人汇集之后留下