吴宫后花园，这里裙裾飘飘，香风缕缕。阖闾的左、右爱姬红蝉和秋菱领着一群宫女们陪侍在吴王的身侧。此时正是初夏时节，花园里花木繁茂，一片生机盎然。
在花园的东侧，有两座木架秋千；旁边有一处用青石铺就的平地，上面有石案、石凳可以休憩。那二姬便去耍那秋千，宫女们见吴王有休息之意，便用素娟垫于石凳之上，让阖闾落座暂歇。
虽说园内春色迷人，佳人添香，但是阖闾依然闷闷不乐。所以被二姬拉出来游玩一番，欲为阖闾解忧。
阖闾对身边的宫女们皱眉说道：“你们自去陪着两位美人玩耍，寡人要独坐一会儿，不必管我。有什么事寡人自会吩咐你们。”
于是阖闾站起身来，看绿树浓荫，便背着手慢慢往树木繁盛处踱步而来，想着心事：
今日早朝，伍员在朝堂之上给自己上书，居然称病休假，似乎有退隐之意！
退隐是假，这明明是一种要挟，要么是赌气。没有及时出兵伐楚，为他报仇，虽说是自己食言，但是寡人并没有说要放弃，而是在寻找最佳时机，他伍员不是不知。如果就这样答应他，那寡人的威望、颜面何在？就算他以前建有不凡之功，也不能恣意而为。当然，伍员还是要重用的，就像一匹烈马，需要给他戴上个笼头，不能不高兴就尥蹶子，这是阖闾不能接受的。
关键是要想出一个一石二鸟的法子，既能震慑他，也还不能让他心生嫌隙，伤了君臣之情。
阖闾自思了一阵，微微一笑，计上心来，有了应对之策。
第二日早朝，群臣列班左右。阖闾坐于大殿正位，望了一眼据于左边首位的伍员，对众臣道：
“昨日伍员上书，称身体有恙，让寡人放他的假期要休息几天。寡人想着他一直心忧国事，劳心费力，所以同意他的请求。放他一月的假期。”
只见伍员面色一愣，也只得跪下谢恩。阖闾继续道：“着上卿专毅整顿兵马，备好粮草，大集甲士，做好出征伐楚的准备！”
专毅出列领命，朝中之臣听后都面面相觑，不由得窃窃私语起来。
阖闾面沉似水，也不解释，便传令退朝。
伍员从地上爬起来，望着阖闾返身离去的背影，心里五味杂陈。
伍员回到府上，郁郁不乐，心里不平。但既然吴王准假，也就顺水推舟，安安心心地和他赌一回气。
于是伍员常常领着随从，牵了猎犬到郊外射猎。要么就到罗浮山去和孙子论武谈兵；心情好时就到龙卫营，那里是自己的一亩三分地。
直到满假的最后一天，第二日就是吴王给定的假期到了，伍员欲要继续上书续假，看来准备和吴王杠上了。
这时却有宫监入府，宣吴王诏命，赐密札一封。
阖闾之书略曰：……承蒙先生不弃，寡人受先生夺国之助，但是征伐之事非先生所能为也！先生是吾国中流砥柱之臣，吾军可无帅，但吾国不能无先生……
伍员默然良久，反复读了数遍，不禁莞尔一笑。
一大早，伍员就着好朝服，坐上马车，这假期养足了精神。现在国内的事情基本理顺，君臣二人的目光从现在开始，就真正聚集到了一处。
阖闾临朝，见伍员在下列班，便松了一口气。
这时只见伍员出班奏道：“现在楚国朝政不稳，囊瓦无能之辈，楚君年幼，涉世未深。而我吴国自从大王励精图治以来，国富民丰，兵精粮足，而且祸患皆除，正是用兵之时。臣肯请大王，出兵伐楚，以定南疆！”
阖闾点头道：“先生固然说得不差，但楚国兵多将广，疆域辽阔，敌我实力悬殊甚大，如果没有一个卓越的将才，伐楚谈何容易？”
伍员道：“臣举荐一人，一定可以担当大任。”
“先生所举之人，能力如何？”
“此人姓孙名武，字长卿。祖上是齐国人，后来随父移居吴国，现为吴人。此人天下奇才，臣深为敬服。”
阖闾一听是吴国人，便面带喜色，继而问道：“如此大才，先生何不早早举荐？”
“臣在阳山之时，初遇孙武。后来他一直游学列国，前段时间才刚刚返回。此人有鬼神不测之才，精通谋略，通晓战法。他自著兵法十三篇，直到现在诸侯还无人知道他的真实本领。他游学归来后隐居在罗浮山南麓，大王如能聘得此人出山，拜他为将，一定能天下莫敌，宾服四海，何况区区一楚哉？”
阖闾见伍员如此推崇，便让伍员召孙武前来相见：“请先生替寡人请他出山，让寡人一见如何？”
伍员摇头道：“孙武一直不愿意为官，一心编撰兵书阵法，非寻常之人可比。大王应该以隆重的礼节去聘请他，以示尊宠之意。大王且想，专诸勇士，毕竟是一人之勇也，大王便能亲自屈尊结交；奈何孙子奇才，可勇于天下，大王却不欲加礼，臣十分费解。”
阖闾恍然大悟，见伍员这般推崇，知此人之才非同小可。于是听从伍员的建议：从府库之中取出黄金十镒，白璧一双，财帛数千。令伍员驾驷马之车，执吴王之节，领着大队护卫，浩浩荡荡，往罗浮山去聘请孙武。
孙武把伍员接入草堂。伍员把吴王相慕之意讲述了一番，孙武见吴王心诚，加上伍员在一旁极力撮合，孙武便答应出山。
孙武对伍员道：“我虽然答应出山投身吴王麾下，但是你我今日从知己变成了同僚。我有一言，嘱于兄长