按孙武此次的用兵策略，大江之北的大片楚国土地，现在就成了吴军的战略后方。楚国不急，那自己急什么呢？这样生赶死赶，就是要在楚军没有防范的情况下，占据有利的战略位置。吴军到达汉水，就像一把利刃插入了楚国的腹地，既可震慑郢都也有广阔的战略回旋余地，这是孙武在此战中选定的最重要的切入点。
这汉水之地扼住长江中下游平原，离郢都也只有十天左右的行程。凭借此地一可据守，使大军的后勤给养有所依托；二来形成这种态势也是一个诱饵，楚国要收复失地必须要过江来找吴军决战，故而吴军就可以寻找到战机消灭对手。
这就是孙武对整个战役的初步设定。
此年昭王已年满十七，开始主政国事，见囊瓦快报不断，昭王便召集群臣，商议击退吴军之策。
公子子西此时为左尹，乃昭王的庶兄，向昭王进谏道：“子常（囊瓦）非大将之才，君王立即令左司马沈尹戍领兵前往，阻击吴军。只要把吴军阻于大江之北就可无虞。”
昭王点头称是，但是更为担心的是吴军的迅疾之势，这一次吴军出兵与以往大不相同，感觉有些咄咄逼人。
昭王面有忧色：“寡人也甚是疑惑，这孙武可是一员名将，他多次领兵占我国土、夺我城池。他为何此次却无一条战船，沿陆路而来？”
子西也不知孙武葫芦里卖的什么药，这吴军熟于水战，不知何故今日弃长就短，是有点奇怪。
“吴军远来，又无舟楫可渡。只要我们据守大江天险，不让吴军渡江就行了。这样我们可以以逸待劳。吴军长距离奔袭，没有后援，就如强弓之末，待他军势衰竭时我们再大力反攻，可以击败吴师。”
昭王见子西说得有理，便令沈尹戍为大将，副将武城黑从之，到汉水助相国囊瓦据守。
那楚国左司马沈尹戍受昭王之命，辞了楚王，率大军2万赶往汉阳（汉水之南）来支援囊瓦。因为担心吴军过江突袭。沈尹戍率大军日夜兼程，数日便赶到汉阳，来与囊瓦会师。
此日囊瓦正在中军大帐枯坐，眼下吴国大兵压境，这次唐候和蔡侯背叛楚国。纠结吴军举兵来伐，其中的缘由囊瓦也是心知肚明。正忿蔡、唐两国小题大做时。小校进帐来报：“左司马领援军到了汉阳。此时正在营门外求见。”
囊瓦大喜，亲自出营迎接，把沈尹戍引入帐内。囊瓦喜之不尽：“吴军来伐，老夫食不甘味、坐不安席，日日等待大王派遣援军，司马此次率军来援。老夫无忧也！”
沈尹戍一直忙着赶行期，也不知这吴军前线的具体情况，便问道：
“吴军何故如此迅速就到了汉水？使得我军的整个防御体系和大军的集结根本都来不及完成。不知相国可知道对岸吴军的详情？”
“老夫也派了一些细作探访过，吴军此次是从陆上抄近路而来。先时吴军渡淮水救蔡。然后从蔡都出发，过三关、走章山，最后到达汉水。他们沿途都是绕城而走，从不攻城掠地，直驱汉水而来。所以吴军并没乘坐战船，来得甚是迅速。现在吴军在汉水之北扎下大营，一直按兵不动。”
沈尹戍听后连声大笑：“吴军统帅是名将孙武，此人一直有些威名，曾经率军击败我军多次。如今看来，吴军所为岂不是儿戏耶？”
囊瓦不知其故，便请教司马，何谓儿戏。
“吴军率大军来伐，没有战船他们如何过江来战？这大江天险，就是我军牢不可破的防线！再者吴人擅长水战，今日舍长就短，全部使用战车步卒来和我军决斗，岂不是自寻死路么？”沈尹戍对吴军这次战略行动嗤之以鼻，在他看来，吴军这次的征伐是大有漏洞的。
“但吴军据守汉水之北，既不过江和我们决战，只是固守怎么办呢？”囊瓦想到了这一点。
“吴人擅长舟楫，熟于水战。现在他们为了快捷，取道陆路而来，只要我们断了吴军的归路，前有茫茫大江横阻，吴军只有跳江喂鱼耳！”
“吴军屯兵汉水之北，司马有何良策，可以破吴？”
“此次我率军2万前来增援，分兵5千与相国调度。相国把所有军队分为五个营寨，在汉水之南沿江而列，成联营呼应之势。且把江上所有的船只拘留在南岸边上，并派出小船在江上巡逻，不得使江面上有任何不明船只，以免被吴军俘获，作为他们的渡江之船。”
沈尹戍继续道：“方城是一座小城，在汉水北岸的上方，位置在吴军大寨之后，另外有一条官道出大山（大别山脉），是吴军进出汉水的大通道。我率1万5千兵马过新息然后绕道方城，截断吴军归路。再令兵卒把出大山的官道在汉东隘口处用檑木巨石隔断，把大江北岸所有的船只焚烧干净。先把吴军困在汉水之北这个小圈子里不能动弹，就好办了。”
沈尹戍把自己的战略计划全盘托出，最关键的是自己率军去断吴军后路，这囊瓦是个没有决断的，担心他轻举妄动，坏了自己的大事。
沈尹戍十分放心不下，便再三嘱咐道：“待我完成了合围之势，相国就可以引兵渡江，寻找吴军主力决战。我便从方城出兵，从后面攻击吴军身后。那时吴军水路上无一船可渡，陆路也被吾军阻隔，首尾受敌，吴国君臣便会如网中之鱼，皆会命丧我手！只是相国千万不得心急，一定要等待我到达方城完成合围之后才可过江攻打，切不可操之过急。不