今日腊月初八，按照惯例，各房各院的姑娘们，不管是嫡出还是庶出都得去老祖宗跟前露露脸。
这也是祝家的老规矩了，若是今日讨了老祖宗喜欢，她老人家开了口点了谁的名儿瞧得好的，那日后的在府里的日子也好，出嫁事宜也罢，即便庶出姑娘都是样样都按照嫡出置办。
说白了，腊八日子不过是府里庶出们的指望。
待天大亮已是巳时，夫人姨娘，姑娘们纷纷到了祝堂院。
祝堂院乃是祝家最大的院落，一早祝堂内的妈妈和丫鬟们忙坏了。
好一会，等人差不多都到了。
老祖宗这会出了来，各院夫人和姑娘们念了句老祖宗好。
老祖宗摆了摆手，面露慈祥的笑容，和蔼道：“都好，入座吧！”
众人点了点头，得了话这才入座。
坐在老祖宗左边上手的是南院几房夫人，依次排列是大房夫人，二房夫人，三房夫人，固而称为南院大夫人，南院二夫人。
东西南北四院，皆是如此称带上院称。
而左边下手的是西院四位夫人。
右边上下手分别为北院，东院各四位夫人。
外堂上手坐的是祝家嫡出的姑娘们小子们，下手坐的是各院姨娘和庶出姑娘小子。
祝家四代同堂，老祖宗高龄年过八十八，膝下曾有四子，一女。
四子之中，两位将军，一位经商，一位从文入官，女儿则是嫁入了皇室。
可这四个儿子都已经不在人世。
两个战死在沙场，经商的痨病辞世，从文的因为心性急躁，早在当年告老还乡之前被气死在了朝堂上。
如今还在世的便是那贵为皇家太妃的小女儿，也是当今陵王之母。
老祖宗四子膝下儿孙满堂，大儿便有嫡出二子，庶出一子，两位嫡女以及庶女皆早已经外嫁。
这子嗣便是如今南院大房二房是嫡出，三房乃是庶出。
二儿，乃是西院，嫡出二子一女，庶出二子。分别为，西院大房二房为嫡出，三房四房皆为庶出。
北院与东院的几房老爷本都是庶出，只因那嫡出是姑娘，早已外嫁了。故而，北东两院各房老爷没了那嫡庶之分，早早的列了嫡出。
这会，众夫人们与老祖宗话了家常，问了长短。
老祖宗身旁的伺候的老人于妈妈着人拿了名册，点着姑娘小子们的名讳，叫着谁了便是谁来老祖宗跟前来说两句话。
祝家四院十五房，姑娘小子们多，这一忙下来大半日都得过去。
腊八日午不食，话间吃些点心果腹便是。
这会过了未时，于妈妈唤到了祝八和祝九姑娘到老祖宗跟前来说话。
一连唤了好几声，却不曾见着有人进来。
外堂伺候的姑姑打眼瞧了一番，正准备进内堂去回话说人没来时，就见堂门门帘被人掀开了一角，外头的人速速钻了进来、
祝九此时浑身发着烫，哪怕是过了外面的寒气也未消退下去。
一进来便拉着外堂掌事姑姑，往她手里塞了几角碎银，讨饶道：“好姑姑，九儿来晚了些，还请姑姑通融通融。”
在祝堂院伺候的掌事姑姑，哪里看得上这点儿银钱。倒是瞧着眼前的祝九姑娘年岁小，身子薄弱如斯，人又冻的面色青紫，便道：“祝九姑娘可紧着进去罢，方才于妈妈连唤了两声不见人，老祖宗手里的拄拐都快敲烂了。”
祝九听了这话不言有他，拿掉身上落眼披风递给了赵妈妈，忍着脚底心的疼痛快步进了内堂。
于妈妈瞧着人来了，只见到了一人，这是祝九姑娘。
虽说不眼熟，可也知道，祝八姑娘今年都二七了要年长些，身条自然要高挑些。
“祝九见过老祖宗，老祖宗安好。”祝九说着曲腿行礼，双腿没力打着颤，哪怕是眼神不好也瞧得出。
这会坐在左右上下手的夫人们，瞧着这小丫头身上没点儿礼数，也不由得挑了眉头。
“哎哟，这是哪房的姑娘，怎的缺胳膊少腿儿的，身上半点礼数也没。莫不是你那当家主母的去行乞去了？”开口说话的是西院二夫人，声儿提的高，堂内堂外都听得见。
只见她坐在交椅上，手着绣花锦帕掩嘴，笑得身上带金丝边的锦绣袄子都晃了起来。
于妈妈自是瞧见了祝九姑娘身上穿着落眼的袄子，身上身下都短了一截儿，尤其是那双脚上穿的鞋，都补了鞋面瞧着格外打眼。
“我人是老了，这眼还没瞎。老二家的二媳，就数你嗓子门是最大的。”老祖宗手里的拐杖戳了戳地上的貂皮毯子，于妈妈心领神会，便上前虚扶祝九一把。
随而又央了祝堂院掌事的金姑姑说话：“姑娘生的俊俏，身上没礼数可不行。应了老祖宗的意思，给姑娘今年来年做的衫都要齐明白了。”
“是，奴婢这就去交代。”金姑姑得话便出了内堂。
刚给赏，西院二夫人又一惊一乍的哎呀一声，指着祝九那膝盖说道：“怎瞧着还见红了呢？如今年关未到，见红怕是早了点儿。”
众人听了话，又往祝九那膝盖看上一眼，只见她膝盖处袄裤已经浸出了血迹。
这会，南院三进门的不说话也得说两句。
“祝九，你既然是渗红，怎还来老祖宗跟前冲撞。”南院三夫人说罢，身边伺候的南妈妈便走了过去，抓着祝九胳膊便往外拽着走。
她本是个庶出不是嫡出，伤着了就伤着，老祖宗哪会问起这事儿。
祝九当