一日，徐才运托人捎信给农旺年，信上说：他已经联系好了船，准备跑一趟水路，下江陵，让他按时按量备好茶叶，到时候他过来取货。
接到信后，农旺年不敢耽搁，便立即着手准备茶事。
春末夏初之际，河水上涨，正是行船之时。由南颐县城沮河码头经当阳、顺枝江与江陵之界南流，在江陵县的新河口注入长江，然后将货物再转运到汉口。这是一条古已有之的水上商路。
清晨，太阳露了脸，沮河岸边垂柳翠绿，但湿气尚未散去。此时，只见沮河上排筏、木帆船，间有打鱼人的梭子船，漂浮河面，一派繁忙。
农旺年得知跑水路后，他想让儿子出去见见世面，跟着徐才运跑一次船。他提起此事，徐才运一口答应。
这天，五十担茶叶已装船。徐才运带着农敬堂和几个伙计上了船，船上已坐着十来个乘客，一个个像呆滞的石头，沉默不语。只有一位光鲜亮丽的女子在船上看风景，来回走动。
这沮河上跑的木帆船，俗称岩帮子，头尾略翘，平底凹舱，船身较宽，运载量较大。船动了，开始南下的航程。这南下河床迂回曲折，过险滩、闯急流，多有不测。因此船上的乘客更加安静，只有哗哗啦啦的流水声时时传来。
农敬堂却与众不同，他站在船上，走来走去，只见船走景换，浪花击岸，一切都很新鲜。对他来说，这不仅是第一次坐船，而且还是第一次出远门跟着跑生意。徐才运见他开心的样子，只是提醒几句“当心”“站稳”。
沮河总是湾多滩多，而且湾与滩总是连在一起的，因而无论那河水多么平缓，船把头也不敢懈怠，总是盯着警惕的眼睛。船速明显加快了，弯道也多起来了，河面一会开阔，一会狭窄；河水此时静流，彼时汹涌，像变戏法似的。
农敬堂兴奋起来，跟着木船的行迹，看着这不断变化的河流，就像看一场跌宕起伏的古戏，这情节不是婉转，就是激越，刚刚平和，就到紧迫，他只觉得新奇刺激。
在没有什么助航设备的船上，一切都得靠“船把头”超强的记忆力和丰富的航行知识。航行时，船老大用眼睛看岸上的山头或者河岸的形态，结合自己多年积累的经验来确定船的位置，转身也是根据周边地形和河床具体情况来判断，船上没有航行图，这是当把头的硬功夫。
遇到船下滩，站在船头的人顿时紧张起来。只见那船夫的双眼盯着迎面的石壁。往往下滩的尽头，正是红砂石形成的石壁伸出河道，急骤下冲的河水在这里转向，汇成深潭，出现一湾清澈的回水。眼看着木船即将撞上石壁，就在一刹那，船头即刻转向，于是船身与水流产生的撞击或击打就会发生摇晃，激起起飞溅的浪花。
有时船上的人也会发出尖叫声。不久，船头终于转向了，驶向新的航道。
农敬堂在船上看的是惊心肉跳，不自觉地发出连声的惊叹！
一路行船，不知有多少个滩头，多少个急转弯，多少个惊险场面。白天，农敬堂只顾着看稀奇，到了晚上，他兴奋未消，但夜已深，他不得不在船上打个盹。一觉醒来，船已过了当阳。第二天的午后，他觉着自己还没有呆够，船就到了终点——江陵县码头。
徐才运赶紧安排随行的伙计卸货，把茶叶运到茶行，再进行交易：过秤、点数、查验、算账、核对、结账，农敬堂都一一记下，徐才运在一旁勤加指点。这一套程序下来，已是傍晚时分。
数日后，他们返回南颐县。
农敬堂满面春风地回到家。父母亲见儿子顺利返回都很开心，问长问短，他一一作答。
农旺年关心地问：“茶叶买卖弄清楚了？”
农敬堂答：“父亲，孩儿弄清楚了。”
此时，农旺年在一旁喝茶，他在寻思：自打做起茶叶生意，现在家里开始宽裕了，儿子也老大不小的，该是说门亲事的时候了。他想让儿子成亲，自己好早点抱孙子。他又给妻子说了自己的想法。农敬堂的母亲也正在为儿子的婚事发愁，听了丈夫的一席话，十分高兴，便开始张罗儿子的亲事。
不久，农家选中邻村黎家的二姑娘春凤，黎家也十分乐意这门亲事。现在，农家在这一带已小有名气。
农旺年的打算是，目前生意越来越好，家里也需要帮手，添丁进口，家业兴旺。于是，农家便到黎家登门提亲，以茶为礼，定儿女终生大事。
黎春凤蛮会说话，嘴巴甜，模样耐看，中等身材，有点丰腴，农敬堂见了，满心欢喜。
黎春凤看到农敬堂身材健壮，又懂礼貌，看着看着，脸上不觉发热，一阵泛红。
双方家长和孩子都很满意这门亲事。
此时，正值初秋。农家请来算卦先生，看好成婚的日子，黎家也点头认可，在吉日吉时，农旺年就把儿子的婚事给办了。
农旺年十分重视茶礼。夫妻拜堂后，举行隆重的转茶仪式。由茶童递茶一盘两杯。相互转让三次后，将两杯茶，转入一杯，由新郎一口饮尽，以表和睦。与此同时，司礼者便朗诵《转茶词》:“执茶者传茶，司杯者捧杯。当茶一献，礼性三让，夫妻相和好，琴瑟与笙簧。”
酒席还是要办的，只是小场面，小范围，一切因陋就简。这也符合农旺年的一贯行事风格。
不过，徐才运备了厚礼来农家贺喜。农旺年只办了两桌酒席。此时，已酒过三巡，徐才运与农旺