太寿城里，阎象和纪灵等人正在整编城内剩余的军队。
袁术的十万大军在当初刚刚撤回封丘城时，因为撤退及时，故而只损失了万余。但是在之后撤往太寿城的过程中，因为士卒疲敝掉队而逃散了大量的人，现在只剩下五万人了。
这五万人之间互不统属，编制完全乱掉了。纪灵需要把他们重新整编，划定行伍，任命长官。然后由阎象来登记、归册。如果不做这些的话，他们与乌合之众没有区别。这是一项大工程，不是短时间内能完成的。
正当他们忙得焦头烂额时，下面人来报，说曹操军正在挖隧道。
身旁雷薄赶忙对纪灵说：“卑职过去看看！”把纪灵留这里，自己抢着离开了。纪灵没想太多，继续忙整编。
对雷薄来说，整编士卒这事太枯燥了，还不如趁机干点别的。
雷薄上了城头，看了看，而后去汇报了袁术。此时袁术身边没有旁人，杨弘因为身体疲倦，于是假称要独自思考接下来的战略，实际躲起来睡觉去了。
袁术见没有可以咨询的人，便问雷薄：“雷薄，敌人这是打算做什么啊？”
雷薄一看，终于有我表现的机会了！为了卖弄自己的知识，便对袁术讲道：“曹操此举应该是打算掘土攻城——这是一种很常用的攻城手段。又叫土攻、穴攻。具体原理就是挖一条通往城下的隧道，到了城下后，要么直接顺势挖塌城墙，要么直接从下面挖一条通道进去。”
袁术心说这人有两把刷子啊！又问道：“那么这土攻之法，可有应对之策？”
雷薄便讲道：“守城方应对土攻的方法当然是有的，那就是咱们自己也在城内也挖一条通道，只不过是横向的隧道。然后灌水进去，敌人的通道挖着挖着，就会与咱们的通道挖通，而等着他们的，就是淹死他们的水了！”
“妙！”
听完介绍后，袁术当即照办，命手下开始掘沟灌水。只是城上士兵发现，曹操这边的隧道都快掘完了，也没见有士兵往隧道里钻，甚至都没有在洞口集结。
他们刚要报告，便听到有人大喊：“水！水！”
众人一看，亦惊叫起来：“水！水！大水要进城了……”
这下去报告也晚了，大水一冲，再采取应对措施也来不及了。
城里那边还打算灌水呢，这下也别灌了，水有的是！
原来这是曹操军的一个计策。原本曹操打算命军士直接开挖的，征集民夫从河边开始挖掘，一直挖到城底下。
但是程立却阻止了这一行为，解释说如果单纯只从河那边掘过来，那么还没掘到城下，便很快就会被城内敌人发现，从而采取相应的应对措施。
要想神不知鬼不觉地完成淹城之计，就得玩点欲盖弥彰的手段。他建议把挖掘的工人分成两批。河边的民夫继续掘河，而另一批工人则从城下开始挖，假装是要掘穴攻城，迷惑敌人。然后等两边都挖得差不多了，再把两条通道相连即可。此谓之“明用土攻，暗用水淹”之策。
敌人果然中计了。
消息传到袁术那，袁术一听：完，啥也别说了，也没工夫责罚谁了，赶紧组织兵力突围吧！
于是仓促组织起了所有军官和军队中部分精壮，集结起了一支“精兵”，趁着水淹进城之前，开始突围。
那边戏志才早就预料到了袁术会选择突围，所以提前布置了几支伏兵，在袁术突出包围圈后，便发动了伏兵，将袁术的精兵迅速击溃。
袁术毕竟是首领，无论是盔甲还是坐骑都是一流，跑得自然也快。曹操军终究还是没能留下他，让他跑了。
而袁术麾下的那些高官，杨弘、阎象、纪灵他们，自然也得到了很好的保护，逃离了。至于那些中低级军官和他们麾下的小兵卒子就没那么好运了，通通被曹操击溃、俘虏。
这样一来，曹操的实力又大涨了一截。
现在袁术身边的部队，则只有不到一万人了，他们一路奔逃，终于到达了宁陵县。这宁陵已经是豫州的地界了。
宁陵城自然是有孙坚的豫州军把守的，袁术他们到达城下时，松了一口气，而后要求对方放自己进城，以抵挡曹操的追兵。
不想宁陵县令在城上冷冷地回道：“袁将军，您与我家主公当初的约定，可是只限于为您提供通行权。这派兵保护您，并不在约定范围内，恕卑职无法放您进城！”
袁术大怒，骂道：“你个狗东西，你家主子孙坚也不过是我袁家的一条狗，你算什么东西，也敢违抗本将军的命令？”
宁陵县令听了袁术如此无礼的话，并没有露出怒色，而是平静地回道：“袁将军请回吧，没有上级的命令，卑职不可能擅自决定。”
袁术刚要开骂，主簿阎象拦住了他，高声道：“这位县君，我家袁将军与你们孙将军是盟友，如今袁将军遇难，你却袖手旁观，事后追责下来，你也要担责任的！”
杨弘亦是聪明人，当即补充道：“恐怕到时候孙将军为了不影响双方情谊，会把你当做替死鬼杀掉，你难道就那么想死吗？”
这下宁陵县令有些拿不定主意了。犹豫了一下，问道：“要不……在下这就派人去请示孙将军，等孙将军准许了，在下再放诸位进来？”
“孙将军现在何处？”
县令回答：“正在率军攻打荆州……”
袁术大怒，心说等孙坚回复了，黄花菜都凉了！当即就要下令攻城，