希望是小孩子的奢想。
梅兰娜曾经协商制定过无数的条款，其中有许多都达到了她预期的效果。她结束过三场战争，预先制止的战争更是超过二十场。她会见过许多国主和将军，让他们看清了轻重损益。
即使这样……只要下一个墙角站的是问兰，或是傲痴，或是元香，那么令公鬼无论让她做多久的女仆，她都不会有半句怨言————当梅兰娜意识到自己竟然会有这种想法时，她真希望自己能眨眨眼睛，然后发现自从离开独狐陈后的这一切都只是场噩梦。
让梅兰娜惊讶的是，谢惠连直接将她们带到了鬼去疫和苍术夫人居住的小房间，这个房间在宫殿深处仆人居住区内。它只有一扇窗户，开在墙上很高的地方，但窗台却和外面庭院里的石砌路面等高。
从窗口透进了一点阳光，但房里还是很昏暗。墙壁上粉刷的黄色石膏已经有了许多裂缝，挂钩上挂着披风、鞍囊和几件衣服。未经缀饰的木地板上有多处刮伤————虽然为了掩饰这些伤痕，地板经过了重新打磨。
房间的一角放着一张破烂的小圆桌，另一角是一个同样破烂的盥洗架和有缺口的脸盆与水罐。梅兰娜看了房里的小床一眼，这张床看上去并不比她被迫与问兰和傲痴合用的那张床窄多少。她们的房间和这个房间只隔两扇门。
她们的房间的长宽与这个房间比起来大约还要多出三四尺，但也绝不够三个人共享。那些被视作囚徒羁押在厌火族人帐篷中的姐妹们，大约住得比她们还要舒服些。
梅兰娜没有看见鬼去疫和苍术夫人，但戴妮澜在屋里。她是一名圆胖、白皙的女人。她的黑色长发间系着一条白银细链，将一块圆形的石榴石垂挂在额前。她的暗色雨师城长裙在胸前绣有四根细窄的有色纹饰，裙摆上有代表她所属宗派的白色条纹。
戴妮澜是一个小贵族的次女，她总是让梅兰娜想到球胸鸽————一种嗉囊异常膨大的家鸽。当谢惠连走进来时，戴妮澜立刻期待地站了起来。
房间里只有一把椅子，或者说，是一张有靠背的凳子。谢惠连坐上去，叹了口气：“请给我倒些茶，才喝两口那小子倒的茶，我都能用我的舌头去垫鞋底了。”
太一的光晕立刻包围了戴妮澜，不过不算是很亮的光晕。一只有凹痕的锡茶壶从桌上升了起来，火之力的能流开始加热壶中的水。戴妮澜打开一只箍铜的茶盒。
梅兰娜别无选择，只好坐到床上。她一边在粗硬的床垫上调整着裙摆和坐姿，一边竭力整理自己的思绪。现在大约和她以前经历过的任何一次谈判同样重要。过了一会儿，秋桑和她一起挨在毯子边。
“梅兰娜，既然你们在这里，我应该可以断言，”谢惠连突然说道，“那些关于那个小子已经向厉业魔母屈服的谣言是假的。不要那么吃惊，孩子，你以为我不知道你们的……关系？”她说出最后一个词时，语气里充满了厌恶，听起来就像是出自军人口中的咒骂。“还有你，秋桑？”
“我在这里只是为了向夜娇靡提供建议，而实际情况是，她根本就忽视了我的建议，现在才会出现在这里。”这个骆驼城女人高昂起头，声音很有信心，但她也在不停地揉搓着拇指。如果她一直都是如此容易暴露自己的情绪，那么她是不可能在谈判桌上有任何表现的。“至于其它，”她谨慎地说，“我还没有做出任何决定。”
“真是明智的决定，”谢惠连喃喃地说着，目光意有所指地转向梅兰娜，“看来在最近几年里，有太多姐妹忘记使用自己的大脑和判断力了。鬼子母们曾经能够在平静的思考后再做出决定，在那个时候，白塔总是她们所考虑的第一位。记住小丹景玉座和令公鬼搅在一起的下场，秋桑，太靠近炉火，肯定会被烧伤。”
梅兰娜抬起下巴，想舒缓一下紧绷的脖子，但她立刻意识到自己在做什么，急忙制止自己。谢惠连的地位并没有比她崇高那么多；她不过比其它姐妹都要高出一些。“我能否问一下……”这样说显得很没自信，但如果停下来重新开始只会更糟糕，“你的目的是什么，谢惠连？”她竭尽全力让自己的仪态更庄重一些。“很显然，你一直在……保持中立。为什么你会在这个特殊的时刻决定来……会见……令公鬼？你刚才……对待他的方式……并不符合外交策略。”
“你就差直接甩他一耳光了。”秋桑说。梅兰娜的脸红了。和梅兰娜相比，秋桑现在的情势理应比她更羞窘，但她的表现显然比梅兰娜更加从容。
谢惠连以怜悯的方式摇摇头。“如果你想看出一个男人是如何塑造出来的，那么就从一个他想不到的地方去推动他。我觉得，那个小子是块很好的金属，但想铸冶他绝不会是件简单的干活。”
她将指尖搭在一起，越过它们看着对面的墙壁，似乎是陷入了沉思。
“他的怒火足以烧毁世界，而他对于这股怒火的控制仅仅悬于一发。如果将他推得太远，让他失去平衡……呸！令公鬼不像成少卿或萧子良那么强硬，但恐怕和他相处要更加困难百倍。”听到这三个名字被放在一起，梅兰娜立刻有一种瞠目结舌的感觉。
“你也见过成少卿和萧子良？”秋桑吃惊地瞪大了眼睛，“我听说萧子良正在追随令公鬼。”梅兰娜努力咽下一个松了口气的叹息。断坡的井的传闻还没来得及传播出去，但它