从万军营回长郡的第二天，霍武发去看了妹妹银莲公主，多方抚慰之后，就急急奔往正椒房。
屏退左右，母子相对而坐，霍武发现李甜的眼圈发红，鬓边隐约又添了些许白发。他知道自己离开长郡的这些日子，母后过得一定不轻松。他原以为寻回流落乡间的阿妹，会排解母亲多年的思亲之苦，现在又看到母亲为自己牵肠挂肚，心里就十分心痛。
“让母后担忧，孩儿不孝！”
“你寻回了银莲，解了哀家的思亲之苦，有什么不孝的？只是哀家期盼社稷安稳，不负先帝所托。哀家知道皇上力主新政，是为了光大大吴基业。可这长乐宫中，牵挂皇上的也不只有哀家一人。刚帝宏业未竟，中道崩殂，哀家以寡居之身，辅佐皇上，时感如负泰岱，心力交瘁。皇上未及弱冠，又不逢多事之秋，哀家每思至此，夙夜忧叹……”
母子间的谈话，眼神、声音所携带的信息，所蕴含的寓意要比话语本身丰富和深刻得多，往往是默默两相视，悠悠万重心。霍武通过李甜的表情，已经强烈地感受到来自太皇太后的压力。他心里明白，在这个宫廷里，任何事情一旦与大吴的权鼎纠缠在一起，就不再是单纯的恩怨所能囊括得了的。他和母亲之间，常常因涉及景、霍、李三族的利益而引出诸多龃龉，但这些与太皇太后围绕立国之策而生出的风波相比，就显得微不足道了。
霍武站起来给李甜续了茶水，然后高高地举过头顶，所有感恩都化为几个简单的字眼：“谨遵母后所嘱，孩儿这就去向太皇太后请安。”
当他从太皇太后那里回来后，就觉得新政所面临的困难和阻力要远比太后所说的严重得多。太皇太后没有给她的皇孙留一点情面，而是声色俱厉地申诉他不该舍弃祖制，摒弃无为而治之学说，喧嚣什么“独遵儒……什么？”
在说到在长郡设立大明堂时，太皇太后的言语中流露出愤怒和不屑。自东楚国以来，儒术就同丧家之犬，靠在诸侯之间游说度日。
你若不知进退，一意孤行，休怪哀家言之不预！
这严厉的警告不断在霍武耳边响起。这些他当然也不能当着大臣们的面讲出来，他在心里反复地掂量着太皇太后话的分量，他不能不对这种压力做出回应。
这天早朝后，他特地召霍信、李纬和王绾到宣政殿议事。虽然霍武在转述太皇太后意思的时候措辞非常谨慎，但大臣们还是猜到了皇上推行新制遇到了困难。
对太皇太后秉性，深知者莫过于霍信。她早年被选入太皇太祖的后宫时，因为美貌而遭到陈后的妒忌，几乎陷入绝境。后来在作为宫人被外放雍州期间，赢得了当时还是太子的吴帝垂爱，她不但将情敌们一个个踩在脚下，而且最终登上皇后的宝座。
她辅佐吴帝“内兴农桑，外和大匈”，终于在吴帝当政中兴时，让大吴迎来了可以与东楚国中兴时代相媲美的兴盛。这种丰富而曲折、坎坷而独特的经历，不仅奠定了她在吴帝朝的权威。更养成了她孤僻、多疑、刚烈、果敢的性格。
霍信知道，只要触动了这位姑母的利益，她什么事都做得出来了，她的肆权弄威丝毫不逊于宣后。
至于太皇太后眼下的心境，他更是十分清楚。表面上看来，她是在维护朝廷的道统，实际上却是对自己权力巩固的担忧。这一点，霍信从被召回长郡的那刻，他就感受到了。
如果说，当年她对霍武焚毁狱词给予了褒扬与呵护，那是因为此举拯救了她心爱的小儿子，避免了一场宫廷里的自相残杀。其实当时，她也从太子身上感到了他的独立不羁。从那时候起，她就担心如果霍武掌握了这个国家，还会不会像刚帝那样对自己唯命是从。这一切，都使她对霍武的一举一动十分敏感。
霍信不得不承认，太皇太后深深影响了自己的性格。只是太皇太后没有想到，她给了霍信果断和坚毅的性格，却无法让他服从于自己，反而在她试图遒迫刚帝许诺梁王霍勇为储君时，遭到了霍信的强烈反对。
霍信并不打算退却，他绝不愿因私情而让刚刚起步的新政中途夭折，那样的话他才真的无法面对吴帝。
他以毋庸置疑的态度说道：“前事可鉴，历来变革没有一帆风顺的。当年东楚国钱乙变法如此，今日皇上推行新政也是如此。老臣虽然愚钝，但为皇上分扰，万死不辞。大吴已历四代君主，大皇太祖当年推行无为而治之学说，是迫于当时的情势。如果现在还墨守成规，势必人为刀俎，我为鱼肉。”
“自古为新政而以殉国者，不计其数，霍信岂能惜命惧死？”
霍信一口气说了这些话，有些气喘，他略作停顿，然后继续道：“先前鹿苑所议国是，皇上只宜速办，不能拖延犹豫。”
“那李纬大人的意思呢？”霍武把目光转向李纬。
李纬眼睛转了几圈，捻胡须的动作也慢了下来，他虽然看不惯霍信的沉稳和矜持，但是在确立儒术的主导地位上，他与霍信并没有分歧。他很快揣摩出皇的意思，缓缓说道：“如果微臣没有猜错，太皇太后一定对皇上目前的举措心存怨愤了。”
“太皇太后何足惧哉？”李纬的话音刚落，王绾站了起来，撩了撩袍袖，脸色因为情绪激动而涨得通红。
“太皇太后身历三朝，功在社稷……”王绾尽量让自己说话的节奏慢一些，以便缓解因紧张产生的结巴，“