万宁镇上，担任亭长的何员外此时面色阴沉。
在他的住所外人头攒动，四乡八村的村长里正，以及各个大户都聚集在此。
镇上还有闻讯赶来的农户，把万宁镇挤得水泄不通。
每个人说的都是今秋赋税。
“老哥，你也知道，我们金山岭坡多地少，每年只能收些红薯苞米换钱，娃娃们要吃细粥只能买米。
今年一下要我们交出四百斤细粮，天啦！我一家八口人，整年也吃不到四百斤粮，这不是要我们的命啊！”
一个满脸皱纹的老汉颤着声音道，他种了一辈子地，也没听到这样收粮的。
“谁说不是，我家虽然有三十亩地，粗细粮加起来是有几千斤，可一家老小的吃喝用度都在这些粮食上，孩子要买身衣服，吃一口肉，老人头疼发热得请郎中。唉！一分一厘都是从地里出。”
一个身穿细棉夹衣，头戴方帽的中年人一脸愁容。
他虽然小有薄产，也承受不住这样的损失。
周围顿时一片哀鸣之声。
屋里，何员外面色阴沉，他也有三十亩地。
在先皇时，上等良田只需要交税二成，他要交六百斤粮，其中粗细粮各半，新垦荒地三年免税，之后十抽一。
可从五年前赋税逐渐增加，到现在已经是离谱了。
他找人打听过，还是从京中传来的消息，说的是云相等人出身高门，只知道盘剥农户，苛责百姓。
此时在他面前的村长、大户说的都是要去县衙递交请愿书。
何员外没有说反对，也没有赞成，只竭力安抚住众人不要鲁莽从事。
他还在等，等县衙那边的消息！
巩密县衙后署中，年过四旬，身体微胖的县尊满脸愁容，焦急的来回踱步。
隔着几道围墙，他都能听到外面汹涌呼喊。
旋身坐回桌边，端起早已经冷透的茶盅，袁县令怒吼道：“来人，人都到哪里去了？”没有人回他。
就在这时，门外脚步匆匆，一个提着长刀的衙役连滚带爬的跑进来，神色慌张道：“大人，你还是赶快出衙避一避吧！师爷那里快顶不住了。”
“哐啷！”
袁弘大人手边的茶盅落地，他最担心的事就要发生了吗？
双腿软软，他想走，可抬腿的力气都没有。
瞥一眼那衙役脸上掩饰不住的嘲讽，袁弘心一沉，自己要是走了，这些属下该如何在背后说自己。
他坐正身子，沉声道：“不！本官是朝廷命官，谁敢来犯。带本官去前衙。”
见这个连脸都不敢露的县太爷突然要去前衙，来报信的衙役一楞，很快就又回过神来：“是，大人！”
说着，他就一溜烟跑在前面领路了。
此时的县衙前厅中，外面秋高气爽，这里却如同夏日雷雨前夕，压抑而沉闷。
厅里的高椅上坐着城里的棉行、布行药行、粮油行等行会会首，每个人都阴沉着脸，盯着不停躬身道歉的米师爷。
这里虽然只有十几个人，却掌握着巩密县的经济命脉，是谁也得罪不起的。
手上戴着一个硕大指环的棉行大管事付任贵重重磕下茶盅：“米师爷，县尊大人要是不来给个说法，我们可能就不走了。”
他们在这里可不是只喝茶的，城里所有棉布庄，粮油店，药铺商行全部歇业，只需要一天，城里就要乱套。
米师爷额头汗水滚滚而下：“各位请见谅，不是我家大人不出来见面，实在是病重难起。”
“哼，这里有药行的廖神医，县尊大人有何病一见便知。”有人毫不客气的出言反驳。
米师爷无言以对。
大家都知道袁弘是故意在躲着不见人，此时也不急躁，只是坐着不动。
“既然县令大人身体欠安，我们几个在这里坐着等候也无妨。”
“对，我们就在这等！”其余人纷纷附和。
见大家都心有怨念，一个花白胡须的老者冷冷一笑：“哼哼，当今皇上登基五年，百姓苦不堪言。但凡会读书识字的，都跑去京城，说什么天下聚英会。
呵呵，聚英会！
知道的是当今皇上喜好诗文，在招天下学子谈诗论文，不知道的还以为是土匪开山头。
这些举人不好好准备科举，只图一瞻圣颜就能平步青云，现在居然弄出废商贬农，为了征收军饷，要杀鸡取卵了。”
有一人带头，其他人也纷纷开口：“何止杀鸡取卵，这时连毛都不留一根。
按照县衙所公告，我的粮行需要将流水中五成毛利当税增收，这简直是胡闹。
这些只读书不吃粮的人是不是认为米粮就是从天上掉下来的。”
“哼，你还算好的你还只收一半，我陶器居然要交八成税，理由是陶土无成本，唉！那些天天锦衣玉食的大人如何知道从土到器需要多少工序。”
陶器坊的代表捶着桌子，那样子恨不得一拳打断胡言乱语之人的骨头。
也有人冷静道：“各位稍安勿躁，袁大人在巩义县任期三年将***时跟我们虽有摩擦，但也还是和平相处。我们还需要问一问这道圣意是否属实再说。”
一句话点醒梦中人，堂上人都安静下来，再次看向旁边正焦急烂额的米师爷。
米师爷也知道自己要替东家在顶住，他强制镇定道：“各位大掌柜、大东家，这道上令真不是我家大人擅自所为，皇上有心肃整朝纲，先向民间借调粮草钱帛，以后定会给大家还一个补偿。”
堂