小皇帝是个好孩子，好学生。
太皇太后常常交待小皇帝背许多上朝时、庆典时、祭祀时他需要说的话，那些话又长又佶屈聱牙，可小皇帝一字一句的，从来没有出过差错。
萧溪就觉得，小皇帝大概不会成为先帝那样的皇帝。
如果先帝只是一个普通人，倒也无可厚非，可先帝毕竟是皇帝。
对文武百官来说，是对他离经叛道的一生无话可说，最后为他定了“神”这个意为“无能名”的谥号；对百姓来说，神宗皇帝是青天不开眼。
治国策论、锦绣文章不及青词，朝廷命官尚且不知去哪里求他们的公道，又哪里还有心思给百姓主持公道？
总之，萧溪身为小皇帝的养母，唯一的心愿就是小皇帝不要长成先帝那样的皇帝。
从小皇帝的表现来看，萧溪觉得她的这心愿并不难实现。
然而，她并不知道先帝年少时的模样……
萧溪十五岁嫁给先帝的时候，他已经是超然世外、不问苍生问鬼神的模样。
她不知道，他也曾是乖巧的皇子、上进的学生，为了能得他的父亲和养母称赞，反反复复地把“天下大同”四个字练了无数遍。
他父亲的字写得极好，几可媲美前朝大家。而他的养母告诉他，“天下大同”是他父亲的心愿，父亲为他取名“桐”，可见对他的期许。
后来他长大了，才知道“天下大同”或许的确是父亲的心愿，可父亲对他并没有那么高的期许。
他父亲的字固然写得极好，但他父亲其实并不喜欢书法。
很长一段时间里，他甚至怀疑这世上就没有父亲喜欢、在意的人或物事。
当然也包括他。
他父亲甚至不希望他来到这世上，又谈何期待？
至于后来他能即位，不过是因为恰巧他有一位厉害的养母，父亲又恰巧子嗣单薄罢了。
生母智识受损，养母挟他上位，父亲心有所寄。
祖母对他倒依稀有几分真情，但那几分真情里，还夹杂着祖母对父亲的恨意、对权力的yù_wàng。
每每思及，他都觉得索然无味。
他生在这样的人家，什么都有，身边的人都很紧张他，仿佛他掉了一根头发也是天大的事情，偏偏也是这些人，谁也不在意他心里的想法。
他想了很久，最后决定，他也不在意他们便是。
他不会再按他们的心意活着。
什么宗族礼法、仁义道德……
他一概不予理会……
他们又能奈他如何呢？
这是萧溪不知道的，先帝在十五岁那年想通的道理。
小皇帝年满十四后，从跨过年开始，宫里宫外的氛围就逐渐开始紧张起来了。
按理说，小皇帝年满十五岁后就该亲政了。
虽说是这个理，可谁也没有忘记先帝十五岁奉请太皇太后归政时，太皇太后的答复。
“皇嗣为重”……
小皇帝自然尚无皇嗣。
而太皇太后虽然上了年纪，但依然身康体健、神思清明。
群臣谁也不敢贸然提起“归政”这茬儿。
最后，还是蜀王率先上了道奏请为小皇帝选后的折子。
蜀王推举的人选是已致仕的首辅夏斯年行十一的嫡孙女。
夏斯年是武帝朝的进士，他的夫人是出身荣国公府蒋家的嫡小姐，他历经四朝，中直而不古板，明时势、知进退，是深受昭帝信赖的重臣，也极得太皇太后倚重。
夏十一小姐不仅出身清贵，且她在京都女学的一众女学生里也十分出众，年年岁考，四德六艺俱都出类拔萃。
总而言之，夏十一小姐方方面面都无可挑剔，是个十分合宜的皇后人选。
尤其，她不姓萧。
于是，蜀王上奏后，附议者颇多。
太皇太后没有理会这些折子，而是亲自督办起了另一件大事：制衮服、谒太庙。
寻常百姓每遇年节或是有大事发生，往往会郑重地开宗祠、祭先祖，天家亦然。
尽管天家谒庙素有成例，可内务府的这桩差事却办得十分不易。
天子谒庙有成例，可不同情景下的制式、细节又有不同。
皇帝十五束发是大事，皇帝选后也是大事，皇帝亲政更是大事……
太皇太后安排这次谒庙，为的是哪桩大事呢？
自接了这桩差事后，内务府总管太监王贵就没睡过一个囫囵觉，他一面督促着底下的人准备，一面四处走动，圆胖的脸瘦了一圈，就连头发也少了一半。
王贵求到萧溪跟前的时候，便是这么一副模样。
萧溪愣了一会儿才认出他来。待王贵愁眉苦脸地说了一番以后，萧溪心里不禁觉得有些好笑。
这就叫，此一时、彼一时啊……
在小皇帝即位一事中，越太妃功不可没，越太妃的娘家是商贾，所以太皇太后便投桃报李，让越太妃身边的王贵进了内务府，专司采办。
那个时候，太皇太后有了权力，小皇帝得了帝位，越太妃的娘家赚了银子，众人都各得其所、一派融融。
后来就不是了。
萧家原是北方世族，待萧老太傅致仕、去金陵开书院后，萧家嫡支也搬去了金陵，所以太皇太后重用的所谓“萧党”文臣，便多是北方、以及江浙的士子。
一改昭帝朝和此前，朝中“翰林多吉水，朝臣半江西”的局势。
所以这些年，蜀王有意笼络了一众巴蜀、两湖两广、江西的士子，培植起所谓“帝党”。
蜀王