越州，连江府。
韩元戎装未脱，坐在府城衙门的大堂前，堂下跪着十数名原连江府守将，此次战败后，他们都成了韩元的俘虏。
这些跪着的人都是愿意归附的，至于那些死不投降的，韩元自然不会客气，通通让他们做了刀下亡魂。
越军低微的战斗力实在出乎韩元的意料，他原以为这些北方来的边军只怕不好对付，没想到他面对的只是一群毫无军纪的乌合之众。呵，无怪朝廷年年被昆人压着打，周宁那么容易便拿下了中州。
“诸位，本侯能如此轻易地拿下连江府，难道不是天意么？识时务者为俊杰，你们都是俊杰。”韩元似笑非笑，让人分不清这是褒奖还是讽刺，但堂下众人此刻都是他的俘虏，谁敢问个明白。
就在众人沉默之际，忽有一人大声道：“侯爷天命所归，所向无敌。我等能归顺明主，也不枉此生了。”
韩元定睛望去，只觉面熟，忽然想起来，笑道：“我就说怎么这么面善呢，原来是姚老兄啊，上次楚州一别，想不到今日又见。”
原来这说话的人便是当初越州派去楚州帮助韩元迷惑白俊武的将领之一，名叫姚一龙。
姚一龙心下大喜，忙道：“侯爷还记得小的，一龙真是受宠若惊啊，一龙愿意从此跟定侯爷，赴汤蹈火，在所不辞。”
韩元点了点头，嘉许道：“你我本是旧识，现在你又顺应天意归服于我，这样吧，从今日开始，你便是我楚军的一员，原来是什么官职，今后还是什么官职，原先的部众，仍归你管。”
姚一龙差点怀疑自己听错了，天地下还有这等好事？自己一个俘虏，竟然能有如此待遇，他忙跪在地上，连连磕头，激动道：“一龙多谢侯爷信任，所谓士为知己者死，侯爷如此待我，一龙今后一定为侯爷建功立业，万死不辞！”
其他人见姚一龙有如此待遇，纷纷争相向韩元表起忠心来，仿佛韩元一开始就是来解救他们的。
对于这些人，韩元自然也没有为难，通通给予适当的职位。韩元现在势单力薄，尤缺人才，这些人尽管良莠不齐，韩元却还是容纳了他们，想以此起到千金买马骨头的作用。
楚军的攻势实在凌厉，断断一个月，便将越州北部的一个府全部夺下，收纳了不下三万的降兵降将。
越州本来忙于内讧，互相倾轧，打得你死我活，不可开交。现在楚军忽然发难，以雷霆之势拿下了一府五郡，余下的几个将军眼见不妙，纷纷暂时放下恩怨，报团取暖了起来，谁都知道唇亡齿寒这个道理。
也因此，楚军的攻势渐渐被阻，伤亡也较之前大了许多。
…
近来秋深，天气渐渐转凉，隐隐有入冬的感觉。韩元体谅将士辛苦，便下令停止进攻，同时也与越州余下两府的守军们订下了停战盟约。
停战后，韩元并未再做其他安排，只是让将士们安心休养，自己则每日住在府城官邸中。
连江府的官邸有很多，其中规模最大的府宅是特地为这座城池的前主人建造的，不过此时却成了韩元的别居。
韩元有时候会约朱逸风，或是小酌，或是对弈。
朱逸风和韩元的关系，既似臣主，又似师徒。可以说，此时的朱逸风是韩元除了弟弟以外最信任的人。
许多话韩元不会对别人说，却能毫不忌讳地同朱逸风一同商议。不过任韩元再如何信任自己，朱逸风在与他相处的时候，却始终拿捏着上下之分，从不超越臣子的身份。
也是因此，韩元常常感到内心孤独，自从江落月去世后，这种感觉也一天比一天强烈了。
今日韩元又将朱逸风唤来，入暮时还命人备下了酒菜，打算留朱逸风用膳。
“先生，您对今后的战局有何看法？”韩元一边为朱逸风斟酒，一边随口问道。
“主公明知故问了。”朱逸风捋了捋长须，笑道。
“先生且说无妨。”韩元淡淡道。
朱逸风忽然意识到，自己先前回主公的话实属不妥，忙道：“逸风失言了。逸风以为，主公所以止战不前，其实有两个道理。其一，如今天气日寒，将士们连战数月，已然疲惫不堪。其二，越军见势不妙，现在已被逼得同仇敌忾起来，若是我军暂缓攻势，以他们的品性，用不了多久又会四分五裂。届时便是我们一举出击的好机会。”
韩元点了点头，又问：“先生说得不错，这越州我是势在必得了。可是我想问先生，拿下了越州，接下来又该如何？北方和东方是周宁的势力，其兵精粮足，宛如庞然大物。西方却是孙循，也十分不好对付。南方则是些莽莽榛榛，人迹罕至。如何进退，请先生指点。”
朱逸风不假思索道：“无他，唯静养也。主公既克越州，必然人困马乏，府库空虚，宜放低姿态，养精蓄锐，尽量委曲求全，不与周遭相争，待时机成熟，再厚积薄发，一鸣惊人。”
“先生的话有理，是元心急了。”韩元思考了片刻，缓缓道。
他忽然又问道：“其实，我还有个问题，不知先生方便回答否？”
“主公请问，逸风知无不言。”朱逸风仍是不假思索。
“请问先生，为何至今孑然一身？人生漫漫，就没有一个二个心悦之人么？”
朱逸风闻了此言，一时怔住了，许久方叹道：“许多陈年旧事，说与主公也无妨。昔年我未上京赶考时，确有心悦之人，我曾与她相约，倘我