“是，孟珞上次回来就曾经说过，边境根本不需要那么多人。怀王故意示弱于北周，不肯进攻一味防守，只是为了壮大自己的实力，牵制朝局。他想要的从来不是彻底收服北周，而是维持现状，以稳固孟家在朝中的影响力。”
“所以他没有动力研究怎么打胜仗，也没有动力培养一批优秀的将领。他想要的一直以来，都是偌大的权利能够牢牢掌握在孟家人的手里。”皇上苦笑起来：“边境安危，关系千万黎民百姓，与其说怀王是一个优秀的将领，不如说他是个合格的政客。这么多年在我们眼中如狼似虎的北周军队，在怀王眼中也不过是他用来壮大自身的借口和工具。人人都想利己，人人都有私心，可是怀王的利己之心，是需要多少人命和多少国力填出来的？他的胃口太大了！据说十九年前那场大败之前，正值先帝有心思整顿军制。一场大败，边境岌岌可危，此事便搁浅了。”
“皇上的意思十九年前是怀王故意输的？”如辰睁大了眼睛。
“朕也只能是猜测。事情太过久远，其中的是非曲直，恐怕也只有怀王自己清楚了。”皇上苦笑着叹了口气：“朕有时候在想，怀王年轻时，或许也是真正忠君爱国的。他当年千里从军，从一个新兵一步步爬上来，应该也是一腔热血的吧？只是功劳越多，爬得越高，野心和**也会跟着膨胀，这是人性使然。地位变了，心态也会变化，到头来能够守住本心的人，或许没有几个吧。”
如辰沉默了，皇上此言是意有所指，还是她多心了？如今的孟珞，繁花似锦，如日中天。皇上是否也担心他守不住本心，走上怀王的老路？
皇上似乎猜透了她心中所想，似笑非笑地看了她一眼：“孟珞又向朕请旨，说北境现在不需要十几万人了。等到北周彻底归顺，请求将将士中是家中独子的，成亲后无子的，家中父母有七十岁以上的，或是从军十年以上的一律恩赏回乡。这样一来，估计军队能精简到八万人。当然，他的军队中现在有好些人已经看上了北周当地的姑娘，恐怕是撵他们回去他们也不肯回去了。你说，孟珞为何不担心此举会削弱他的权势？他这样一举拿下了北周，难道就不担心鸟尽弓藏，兔死狗烹？他就不想着光耀门楣？”
“他如今哪里来的门楣？”如辰苦笑：“上次回来时，他甚至想着要跟微臣的姓。我们两个都是无根浮萍，所谓家族门楣，对他不过是个牢笼。挣脱尚且来不及，哪里还想着发扬光大？他巴不得从此再无战事，就能心安理得地做个平头百姓，过几天舒心的日子。”
“只怕你也是这么想吧？”皇上酸气十足地看了她一眼：“早就不想替朕办差了，只想赶紧摘了这乌纱帽，与他肆意江湖吧？你一不缺钱，二不贪名，朕还真没有什么能够拴住你。你之所以现在还没有弃朕而去，恐怕也不过是为了还朕在你面前攒的那点人情吧？”
“皇上也不能这么说。”如辰干笑了两声：“我们走到哪里，也是皇上的臣民。微臣也不是因为皇上攒的人情才留在皇上身边。皇上的安危，就是百姓的安危。微臣虽能力有限，但也愿意尽力护得皇上周全。只是如今皇上一统南北，国力稳固，百姓安居乐业，大楚开创盛世指日可待，微臣觉得皇上没有那么需要微臣了。”
他皱着眉头，不置可否。