阴暗的牢房里，姚逸被链子紧紧锁住，琵琶骨被两根寒光闪闪的倒钩刺穿，半吊在木架上。他的脚离地面还有一点距离，这让他拼尽全力绷直脚尖，以解脱伤口被狠狠撕扯的痛楚。他甚至连昏迷都无法做到，垂着头，目光毫无焦距，眼里的光就像是即将熄灭的烛火，整个人的气息弱不可闻。
一个狱卒走了进来，朝他鄙夷地啐了一口，粗声粗气地吼道：“你这硬骨头还不招，看来是还想吃鞭子啊。”
说着，他挽起袖子，从一边的深色木桶里捞出来一条水淋淋的黝黑鞭子，粗粗的鞭身上还有些顽固的污渍，在昏黄的灯光下显得格外渗人，他随手抖了抖，一股特有的盐腥味扑鼻而来，乱糟糟地低骂一通：“他娘的是哪个小崽子放了这么多盐，老子都快吃不起了，啧啧，真是不心疼。”
看着姚逸还没什么反应，他举着油灯上前两步，眯着眼睛看了看，突然就一鞭挥下，如同一条乌黑的蛇，带着呼呼的风声朝姚逸咧开了毒牙。
一声脆响，姚逸的白衣被撕开一个口子，血迹慢慢渗出，皮开肉绽。盐水带来的巨大刺疼让他几近消失的神智再次复苏，不自觉的闪躲让血肉模糊的伤处再度受创，他压抑着喉间的痛呼，微微支起头，于蓬乱的发间，一双眼睛如同孤狼一般，仿佛汇聚了所有的生气，亮得惊人，死死地盯着那狱卒，那种压迫感竟让他生生退了一步。
姚逸当然不知道在这间几乎是封闭的牢房外，正有人在隐蔽处观看这一场逼供，狱卒则是生怕招了尊贵之人的眼使其不满，对自己刚刚的表现恼羞成怒，竟是不管不顾地拿起鞭子就是一顿狠抽。
姚逸身下的血迹渐渐汇成了一滩，濡湿了之前干涸的痕迹，变得污浊不堪。
皇帝看着鞭影横飞，轻哼了一声，满眼的冷漠，明行祁在一旁，依旧是一张无波无澜的脸，只是眼里的担忧和愤恨出卖了他，明行贤也是沉默，看着姚逸，目光甚是复杂，他欣赏这个谋士，做事不拘小节、思维诡辩，可惜不是自己这一方的人，否则……说什么也得保下来……
狱卒喘着粗气扔开鞭子，上前一把抓住姚逸的头发，往后一扯，面目凶狠：“谁都知道你背后定有人指使，这皮肉之苦很是难挨吧，要是你交代出来，我敬你是条汉子，还可以给你个痛快。”
姚逸浑身无力，看着狱卒那双贪婪的眼，嘴角猛地扯起来诡异的笑：“我说是皇上指使的，你信么？”
狱卒先是一愣，然后就如同被点炸的火药，蒲扇大的手狠狠地呼上姚逸的脸，那力道直接让他嘴角破裂出血，他指着姚逸破口大骂：“你他妈的敬酒不吃吃罚酒！”
姚逸半边脸都肿了，却笑得更加灿烂，带血的唾沫毫不犹豫的吐了狱卒一脸，他知道自己是救不回去的，这是他自己的选择，这条命这么折腾下来，估计离死也不远了，若是激怒了这人，他脑子一热，下手一狠，或许他就可以解放了，只可惜原本的诬陷计划是没法达成了，狱卒的地位太低，就算他指出了明行贤，只怕最后交给皇帝的名字也只会是明行祁，这还不如什么都不说，让皇帝对两人保持同样的警惕，至少给了明行祁一个公平竞争的机会。
狱卒还从来没见过这么嚣张的囚犯，气得浑身发抖，视线在墙边溜了一圈，盯住了一个给流放犯人刺字的烧得通红的青烙，伸手就拿了起来，狰狞的笑道：“瞧您这细皮嫩肉的，就算是这么折腾也还风光得狠，不知道若是配上了这字，看起来是不是还这么赏心悦目？再说，这字可是会跟着你到地下的，到时候碰到了姚老，他还认不认你这个孙子……”
姚逸脸色的肌肉重重一抽，眼神终于阴沉下来，嘴紧紧抿着，一言不发的盯着那烙铁渐渐靠近。
明行祁眉头深深皱起，就算听姚逸的话不做任何动作，但也不可能看着他这样被侮辱。他狠狠一闭眼，转身就朝着皇帝单膝跪下，利落地不行。在皇帝有些疑惑又有些了然的目光中，他扬起头，坦荡荡地和他对视，毫不迟疑地开口，语气略有些急躁：“父皇，姚逸虽然犯了大罪，可依旧是儿臣的友人，儿臣不忍心看他遭受如此苦难，还请您出面制止。”
明行贤完全没有料到这一幕，吃惊之后便是嗤笑，他那好五弟至今还没弄清楚父皇的本性啊，论残酷无情，没人能比得上这位九五之尊，这样软弱的请求不仅不能为姚逸挣来生机，反而会连累他本人都被父皇厌弃，本来就根基不稳，一旦失宠……呵，自寻死路。
明行祁精神紧绷着，心跳如擂鼓，每一秒钟在他看来都过得格外漫长，他的脊背渐渐僵硬，额头上冷汗一点点沁出，期待和失望在他脑中展开了一场极为激烈的割据战。他知道自己的行为极其冒险，可是他做不到冷眼旁观，若是这小小的求情都被驳回，他不知道自己会变成什么样，一个冷血如斯的帝王，要之何用？
或许，他这一跪，不仅仅是为了姚逸的尊严，更多的，却是验证他自己的心，确定他的路。
就在明行祁的第一滴汗滑到下颚，滴落下来的时候，皇帝开口了，他随口吩咐身边的人阻止那狱卒，一边亲手把明行祁扶了起来，脸上很是欣慰地笑着，有些感慨地看着他说：“你这小子，至今还是那么重情，这虽然好，但是还是要分人，姚逸杀了寡人如此多的臣子，添下无数麻烦，可见其是非不分，不值得你深交，以