自从那次花车出游后，司马睿在江南的威望日益增高，终于接受王导等的建议登基做了晋朝皇帝，史称东晋王朝。这东晋王朝虽然表面上是司马家族的，但是实际上很多事情由王氏家族把控着，所以有了司马和王共治天下这一说。但是对于司马睿来说，自己的实力的确大不如前，很多军队都在和前秦打仗时消耗大半了，所以也就默认了这种共治的局面，只要这天下还姓司马就可以了。
就在司马睿在南方南京城登基的时候，北方前秦苻坚也在加紧着对最后的西边的堡垒作攻击，试图统一整个北方。西边最大的挑战来自于前燕，以前前秦还统一过前燕，但是后来前燕觉得自己实力增强了又拒绝继续在前秦的阵营里了，退出了。这下可激怒了苻坚。
“这前燕的慕容暐真是个小人，我以前对他百般的好，但是他最后恩将仇报，真是不够仗义。”，苻坚在朝堂上大发雷霆，对着前燕使者就是一通骂。
前燕使者见着理亏，也不敢支声，拿着由王猛起草的警告信就一路向西而去了。
慕容暐是鲜卑族人，看不起由氐族建立的苻坚政权，所以在自己实力有所增强时主动退出了苻坚阵营，并且加高和加固了城墙，防止前秦来犯。鲜卑族在“五胡乱华”时期，在中国北方建立了大大小小数十个相互孤立的政权，前秦也看中这一点，就来了个各个击破的方式，逐步吞并了鲜卑人的地盘，最后只剩下慕容暐的前燕地盘还暂时没有被前秦吞并。收到王猛起草的警告信后，慕容暐也是不慌不忙，反正篓子也捅了，不战而降算啥体统？就这样，慕容暐趁着前秦军队还没来之前，继续加固城防，但是他忘了一点，没有准备足够的淡水，没有重视蓄水池的建设。
前秦军队一开始攻不下来，就退回10里外扎营修整了。一连十来天都没下雨，慕容暐前燕城里的水快喝完了，但是老天爷一点都没有下雨的前兆。王猛和镇南将军杨安也感觉前燕城里会缺水，就静静等着，继续保持着围困。又过了十天，慕容暐前燕都城开城了，前燕都城里发生了内讧，慕容暐被叛将杀了，守军出城投降了。
这消息不胫而走，这可不得了，前秦军队一时间被描绘得像神兵天将一般，打到哪里，哪里就被攻占或者被逼投降，结果有的地方打都没打就直接开城投降了。
苻坚后来下了一道命令，凡是拒绝开城投降的，攻下城池后，一律屠城，这下前秦军队所到之处不是主动投降就是被屠城，一时间苻坚被描绘成像屠夫似的，其实他是个英俊帅气的小伙子，肌肉发达，力大无比，根本就没有长了个屠夫样子。
就这样前秦军队一路势如破竹先后又继续灭了前仇池国、前凉张氏、代国、西域。其中灭代国的时候还是趁代国内乱时攻占的。所以，任何堡垒都不是从外面被攻占的，而是从里面被攻占的，这句话来形容前秦军队的北方统一战争是最恰当不过的了。
北方统一完了后，苻坚又开了朝会了。
“朕决定向南边的晋朝继续进攻。大家意下如何？”，苻坚问道。
“在下认为，功晋朝之事宜早不宜迟，等晋朝有了准备，我们就晚了一步了。”，王猛答道。
“爱卿所言极是，令你速速准备去吧。”，王猛领命走出宫门去检查军队的准备情况去了。
其实，这时候由于交通不方便，他们还不知道司马睿已经在建康称帝继位了，他们还一直认为晋朝还是一盘散沙不堪一击，他们还以为晋朝的首都还继续在洛阳，现实的事情是他们早就在建康另外搞了一个晋朝，名字叫东晋，这年正好是公元317年。