延昌四年正月，宣武帝元恪驾崩于式乾殿，时年六岁的皇太子元诩即位。
元诩即位之后，北魏疆域、人口步入极盛，东至高句丽、勿吉，西至波斯、天竺皆遣使来朝，北方柔然递表称臣，俨然一副天朝上国、四方来贺的盛世之景。
然而在这盛世烟云之下，朝野早已暗流汹涌:吏治腐败、党争不息、权贵大兴土木，卖官鬻爵，守宰横征暴敛，赋役、兵役繁重，百姓不是出家为僧，就是沦为豪强奴婢。
与此同时，北魏朝廷施行了以资历选官的“停年格选官法”，文贵武贱的格局正式形成，北镇、洛中武人地位每况愈下，逐渐与朝廷离心。
凡是有识之士都知晓，四海鼎沸、天下大乱之势已然不可避免。
正光四年(523年），匈奴单于之后、沃野镇镇民破六韩拔陵斩杀高阙戍主起兵，拉开了的边镇武人反抗朝廷的序幕，北方诸镇群起响应，叛军克临河城，镇将慕容盛率兵马一万征讨，中伏战死。
统兵常安成见叛军势大，固守沃野镇，无奈双方兵力太过悬殊，官军战败……城破之后，常安成自杀殉国！
攻下沃野镇之后，叛军兵力迅速壮大至六万。
四月末，破六韩拔陵建国称王，发四万兵马攻打武川、怀朔二镇，关东震动！