午后天阴，起了风，李玉将墨色斗篷抖开，为主子披好，弘历出得老五府邸，上得马车，一路上都在回想弘昼与他说的那番话---装病。
这种手段未免太过低劣，大都是后宅女人为了博取男人的关注才会使的小把戏，他一个大男人，用这种招数似乎不大妥当。
弘历一直在犹豫，要不要试一试。
他尚未拿定主意，才回府便听下人来报，说是苏二公子前来求见，还带着宝珍楼的何姑娘，两人好似是闹了别扭，请他做主。
弘历有些不耐，心道他与苏玉珊的矛盾尚未解决，哪有心思替别人主持公道？
但他转念一想，来人是玉珊的弟弟，玉珊不理他，不可能连自家弟弟都不理会。
如此看来，苏嘉凤来的正是时候，他正好有借口将苏玉珊给请过来。
得知弟弟前来，苏玉珊略一思量，已然猜到，这两人八成是因为芯儿归来一事闹了矛盾。
这种琐事，弘历哪有空闲去管，可他却让人找她过去，目的显而易见。
她本不愿去见弘历，怎奈事关苏嘉凤，她身为姐姐，不能不管，没奈何的她只得起身更衣，而后去往前厅。
待她到场时，但见苏嘉凤与何芸宁已然入内，听那话音，似乎是何芸宁想退亲。
苏嘉凤焦急澄清，“我没有与她单独相处，那日我的确是带着芯儿来了四爷府，因着要等一个结果，便在这儿留了两个时辰，不信你问四爷，四爷可以为我作证。”
弘历淡应一声，“确有此事。”
睇他一眼，何芸宁恼嗤道:“苏嘉凤，别在这儿避重就轻，先前的事你怎么不提？你俩人抱在一起，我看得一清二楚！”
弘历闻言，皱眉望向苏嘉凤，心道这小子该不会是想脚踏两只船吧？
生出这个念头之后，他又突然想起自个儿后院里的那些个使女们，突然没了质问的底气。
外头的苏玉珊听到此处，已然按捺不住，抬步进了屋，“嘉凤，这到底是怎么回事？你马上就要成亲了，怎的还与芯儿纠缠不清？”
苏玉珊已有两三日不曾与他说话，骤然听到久违的声音，弘历颇觉惊喜，只可惜她这话是同她弟弟说的，并不是跟他。
思量间，但听苏嘉凤道：“姐，我冤枉啊！那日是芯儿主动抱的我，我很快就把人给推开，还跟她说了我要成亲一事，并无任何纠葛。”
回想起那日的情形，何芸宁冷笑一声，直白戳穿，“她问你是不是不喜欢我，只是为了责任才娶我，你根本没有否认！既然你心底不情愿，那我绝不会逼你娶我，这婚事作废便是。”
“嘉凤，男子汉大丈夫，你倒是利索点儿，到底选哪个，你得有个决断。”话音才落，弘历无意中瞄见苏玉珊那审视的眼神，当即心虚的移开视线。
他这后院里的女人一大堆，还真没资格数落苏嘉凤。
干咳了一声，弘历端起茶盏，以掩尴尬。
何芸宁晓得他本就心仪芯儿，如今芯儿回来了，那他自是会选择芯儿。毋庸置疑之事，又何须多问？被人选择是最是悲哀，男人一旦犹豫了，就证明他的感情并不坚定。
微扬首，何芸宁冷声道：“我才不稀罕等他做什么选择，我不要他了！”
撂出狠话后，何芸宁转身欲离，苏嘉凤一把拽住她手腕，声音难掩焦急，“你都没听我把话说完，怎就对我判了死刑？”
苏玉珊一个旁观者都着急了，“芯儿问你之时，你到底是怎么回应的？”
仔细回想了一番，苏嘉凤如实道：“当时我跟她说的是，我和芸宁之间的事比较复杂，一两句难说清楚。”
这话还真是欠揍，“谩说是芸宁，便是我听着也来火。你所谓的复杂究竟是怎样？嘉凤，男人必须得有担当，你得明确自己的心意，不能模棱两可。”
事情闹到这个地步，苏嘉凤再无可隐瞒，将心一横，直接道出心里话，“其实吧！最开始来宝珍楼之时，我的确被芸宁吸引过，她貌美心善，做事又有魄力，这样的姑娘，谁不欣赏呢？
但她毕竟是宝珍楼的千金，身份贵重，我只是一个初入京城的穷小子，只止步于欣赏，根本不敢生出非分之想。
后来有一回，我瞧见有个书生给她送了封信，她却当着那人的面儿把信给撕了，还嗤他一没银子，二没功名，凭什么对她生妄念？
我以为她瞧不起穷人，打那儿之后就刻意疏远，不敢再靠近她。”
那件事居然被苏嘉凤撞见过？何芸宁无言以对，没忍住白他一眼，
“书生？你别看人穿得斯文就当他是书生，你根本不晓得他是个怎样的人。他时常给我写信，起初出于尊重，我也曾拆开看过，可他写的什么巫山神女，言辞卑劣下流，哪算什么读书人？这样的人我还得尊重他吗？骂他都是轻的！”
得知真相的苏嘉凤震惊不已，“原是个斯文败类啊！那……那是我误会你了？”
同为男人，苏嘉凤的心思，弘历再了解不过，“你误以为何姑娘是看中钱财的势利女子，便掐灭了那丝好感，赶巧芯儿到了宝珍楼，你觉得你与她皆是苦命的普通人，有话可说，便渐渐与她走得近些？”
点了点头，苏嘉凤道：“后来芯儿所做之事败露，四爷您要惩戒她，我目睹她的遭遇，像是看到了自己。
年少之时，我爹病重，没银子看病，大夫不肯给我爹开药，我希望爹能活下去，便生了歪念，夜间翻墙去偷