一封乌鸦信到来，承诺珀西大人和尊敬的客人海米大使即将归来，而五千名维特雷纳军队中只有两千人作为大使的护卫，促使整个王宫里出现了一种混合着救济和恐慌的骚动。
每当宁香寒找到机会与她的惯常护卫乔丹离开玫瑰宫时，宫殿的街道上都充斥着新的花车、供应品、装饰品、家具和堆满酒桶的大车。裁缝和调香师迫于压力，要满足皇宫内每个随从、领主和夫人对产品的突然匆忙需求。
即使是皇宫里的骑士，当他们穿着新的盔甲和制服大摇大摆地走动时，也显示出明显的抛光效果。在要塞内的每条街道和每个角落都可以看到人数增加。
玫瑰宫的正门和仆人的侧门也都增加了额外的骑士。他们身上有一本账簿，上面记录了宁香寒和乔丹每次离开的时间，以及他们的目的地和目的。
"这太过分了，是吧？"宁香寒对乔丹喃喃自语，内心对加强安保感到沮丧。"这让人觉得我们是生活在一个监狱里。"
"一个防御严密的豪华监狱，"乔丹开玩笑地回答。"大使将在三天后抵达，"他带着不安的情绪补充道。"由于女巫猎人潜伏在整个首都--陛下可能只是想对教会和维特雷纳之间的意外保持警惕。"
宁香寒在进入皇宫邮局的时候嘲笑道。教会和维特雷纳大使之间的自然敌意，并不能解释玫瑰宫周围突然增加的警戒。就像他们害怕埃莉诺拉会做什么--比如逃跑。
她还发现，这种突然的变化是在珀西的信从边境到达后发生的，这一点非常可疑。
也许这就是珀西谈判的一部分？为了增加埃莉诺拉周围的安全，但是--为什么是现在，他们在保护她不受伤害？
脑海中浮现出某个戴着蓝色食尸鬼面具的虚幻的人，但当邮递员递上一封来自梅莱亚夫人的信时，期待已久的分心出现了。宁香寒迅速地把她最喜欢的舞蹈老师的信塞进袖子里，然后拿起一封伊莎贝拉写给埃莉诺拉的信，她是王室公主尊敬的母亲。后者住在宫廷堡垒外。
由于没有其他任务，宁香寒匆匆赶回玫瑰宫，她把埃莉诺拉的信放在办公室里，王妃仍像往常一样外出骑马。宫里的其他工作人员都忙着为王妃的宴会打扫外面的场地和棋盘院子，没有注意到这位侍者，她悄悄上楼，在自己的房间里阅读梅莱亚夫人的回信。
毛拉男爵夫人。
迟来的祝贺你的晋升。至于你的要求，我有完美的人选，可以完全满足你的需要。在这封信到达你手中后不久，他们就会带着你发给我的推荐信到达皇宫。我高度推荐他们的技能和谨慎，你可以在亲自见过他们之后将你的委托细节交给他们。我本希望我可以亲自来，但我目前在特鲁格有事先的约定。
请放心，我的女孩们有能力确保自己的安全。如果委托成功，我相信你会履行你的承诺，为她们提供资金和物质手段，让她们远离拉斐尔的边界，享受一个长假。
如果你希望自己亲自处理这件事，请提前告诉她们。我的姑娘们可以为你提供建议并为你做适当的准备。不用说，我希望你明白你在做什么，毛拉。大使可能有很多敌人，但他也有很多强大、有影响力的朋友。
我期待着听到你的好消息，下次我碰巧去拉斐尔的时候，会给你捎信。
祝福你。
梅莱亚夫人。
宁香寒如释重负地呼出一口气，然后迅速点燃一支蜡烛，烧掉了那封信。
如果梅莱亚夫人的舞者在伊芙琳找到合适的娱乐项目之前就到了，那么宁香寒把哈娜解放出来，从上议院中永久消除一个威胁的计划就定了。
但我仍然需要王储上钩。宁香寒为这一意外的延迟默默发愁，看着发黑的羊皮纸在金属板上皱巴巴的，她在考虑下一步行动。当卧室的门被敲响时，她微微跳了起来。宁香寒默默地咒骂着自己脆弱的神经，揉着自己悸动的胸口。她昨晚与老太后的遭遇，以及经常缺乏睡眠，削弱了她那颗天生不透风的心。
"毛拉小姐，"蒂莉通过钥匙孔疯狂地低语。
宁香寒从座位上站起来，稳住呼吸，然后向后滑开内门闩，打开了门。"是的，蒂莉，什么事？"
蒂莉向后退了一步，她的肩膀蜷缩着，表情胆怯地专注于地板。"你最好下楼去，小姐，"她紧张地低声说。
宁香寒眯起眼睛，她走了出来，转身锁上了门。"发生了什么事？"
下面的一声巨响使蒂莉相对迟钝的反应沉默了。宁香寒转身走向那个异常安静的仆人，挑起了尖锐的眉毛。
"厨房！"蒂莉低声说。"他们在厨房里打架。"
宁香寒决定前往问题的源头，她冲下台阶，然后挤过一排好奇的仆人。他们在厨房附近徘徊，听着从里面传来的愤怒叫声。
"哈娜小姐--这简直是无理取闹！"伊芙琳带着明显的沮丧和震惊喊道。
"不合理？"哈娜回击道。"你没有资格干涉我的工作--"
"我只是想帮--"
"我被公主殿下安排负责宴会的菜单，因为我知道所有维特雷纳客人的喜好，大使的家人，还有阿拉泰大人和伊莎贝拉夫人。"
"我只是提了一些建议，做了一些更适合大多数拉斐尔客人的改动！"伊芙琳防备地冲了出来。"你应该知道，陛下、老太后和其他受人尊敬的贵族将与公主殿下和大使一起用餐。"
"我和厨师已经对第二道菜做了调整，这道菜是要给这些拉斐尔贵族