"我明白了，"尼古拉斯严肃地说，他把目光转向宁香寒。"这是最不寻常的。"
宁香寒现在没空理会王储的事。她的目光与他身边的骑士队长的紫罗兰色眼睛进行着无声的斗争。博蒙特上尉回过头来盯着她，宁香寒从毛拉的记忆和她自己的噩梦中记得同样冷酷的表情。
一个屠夫评估他未来的杀戮表情。
当宁香寒紧紧抓住她衣服的褶皱时，她已经可以感觉到冰块在她的指甲里形成，像细小的碎片。
冷静下来，宁香寒。
"毛拉小姐，"厍兴贤上前向她打招呼。"请允许我向你介绍。"
这个乐于助人的流氓从她的视线中遮住了博蒙特。宁香寒迅速眨眼，紧握的手指慢慢放松，她的肌肉仍然紧绷。
厍兴贤握住她的手，在用拇指和食指夹住她冰冷的手指时，提供了一个鼓励的微笑。他的手是温暖的，当宁香寒低头看她的手指时，松了一口气，因为她看到手指上没有一丝冰霜。
"这个英俊的魔鬼，"厍兴贤说，他把她的手绕过他的手臂，把她从学员队伍中拉向尼古拉斯。"这是我最老的朋友，也是--传闻中--我们未来的国王，尼古拉斯王储。"
尼古拉斯对厍兴贤挑了挑眉毛，但在向宁香寒歪头时，向她伸出了一个礼貌的微笑。
嗯--他是不是出乎意料地有礼貌。
"您好，陛下。"宁香寒优雅地行礼回道。
"毛拉小姐是霍桑伯爵夫人的门生，"厍兴贤热情地解释道，好像他在透露什么黑暗的秘密。
尼古拉斯戴着的礼貌面具微微晃动了一下。"康斯坦丝伯爵夫人？"尼古拉斯带着讽刺的微笑喃喃自语。
"那么，你有我未来女王家族的支持，毛拉小姐？"
他的语气中有些东西暗示他对这一点印象不是很深。宁香寒抓着厍兴贤的胳膊的手收紧了，因为她在思考--这不是第一次了，如果这个流氓真的想破坏她。
"啊--"厍兴贤似乎对尼古拉斯酸溜溜的不赞成意见措手不及。"她也有我的支持。"
不管有没有帮助，厍兴贤似乎决心要插手。
尼古拉斯带着关切的表情转向他的朋友，然后大声地笑了起来。"相比之下，这算不上什么建议，厍兴贤，"他轻松地笑着责备。"也许我们应该继续进行评估。萨贝拉小姐，我认为你需要我们与候选人共舞？"
"我--是的，陛下。"萨贝拉回答。"但对于她们来说，如此轻易地与她们未来的国王跳舞--"
"我在这里是个卑微的舞伴，仅此而已，"尼古拉斯迅速插话。
宁香寒听了他的自我描述，忍不住笑了起来。谦卑？那是哪一天的事。
"就是这种精神，尼古拉斯，"厍兴贤愉快地批准。"而且我们还有博蒙特上尉和马尔科姆，萨贝拉小姐。"
"我相信小姐们一定会非常感激，"萨贝拉回答。"但是--"她朝高高在上的博蒙特瞥了一眼。"博蒙特上尉和马尔科姆的舞技够吗？"
"你伤了我，萨贝拉小姐，"厍兴贤一边回答，一边攥紧了胸口。"虽然我今天刚认识马尔科姆，但我确信他拥有令人印象深刻的步法。"
马尔科姆脸红了，他低头致意。
萨贝拉嗤之以鼻，摇了摇头。"很好，各位大人，请选择两个伙伴。你将与他们每个人跳一次，时间为一首歌。之后，我想请你们在这些纸条上填写每个人的分数。请在你的评价分数上标出1至10分。"
萨贝拉递给他们每人两张纸条，然后转回给候选人，他们一边紧张地低声议论，一边注视着他们潜在的舞伴。"候选人，你们的分数将被加到这里结束后马上进行的第二次评估的结果中。总分最低的两名候选人将被淘汰出选拔赛。"
候选人惊恐地相互瞥了一眼。
"不过，"萨贝拉看了一眼宁香寒继续说，"这不是说你不能因为其他原因被淘汰。"
"你有一个粉丝，我明白了。"当萨贝拉离开去和钢琴家说话时，厍兴贤低声说。
宁香寒耸了耸肩。她对贵族们的偏袒行为已经不怎么惊讶了。
"那么，请吧，我的诸位，"萨贝拉叫道，"选择你们的第一个伙伴。"
当王储和骑士们考虑他们面前的候选人时，宁香寒瞥了一眼她缠在厍兴贤手臂上的手。这一次，她很感激他的陪伴，特别是考虑到其他备选者是谁。
"不用担心，"厍兴贤带着顽皮的笑容说。"我知道最好不要在没有要求的时候提供我的帮助。此外，我有一个更好的伙伴给你。"
等等--什么？
"毛拉小姐，我一直很想介绍你们俩。这是我的表哥，博蒙特上尉！"
?????
博蒙特惊讶地眨下眼睛，他的表弟迅速把同样惊愕的毛拉小姐放在他面前。
"玩得开心点，你们两个。"厍兴贤笑着说，他转过身来，离开他们去迎接梅瑞狄小姐。"跳舞吗，我的小姐？"
"厍兴贤大人，"梅瑞狄一边笑着一边接受他伸出的手。"你确实很有幽默感。"她瞥了一眼毛拉和博蒙特面对面僵持着的地方。"一个杂种和一个混血儿？多么完美的搭配啊。"
博蒙特手中的指关节随着拳头的收紧而啪啪作响。他猛地呼出一口气，低头瞪着那个年轻女人，她明亮的蓝眼睛回过头来盯着他，露出惊恐的表情。
"只要你准备好了！"萨贝拉叫道，尼古拉斯领着高兴的伊芙琳走到地板上，马尔科姆与他的妹妹蒂芙尼对上了。
钢琴开始演奏，博蒙特仍然