李自成攻取陕西收服三边之后再无后顾之忧，他的下一个目标就是山西。
陕西重兵云集都没挡得住李自成，更不用说兵力空虚的山西，山西巡抚自知以山西的兵力难敌闯军兵锋。
山西巡抚蔡懋德上疏向崇祯求救，言贼势猖獗，畿辅危矣，请调京营劲旅、真定、保定以及宣府、大同之兵合兵太原，背城一战以拒闯贼。
结果自然是不言而喻，蔡懋德没有等来一个援兵，等来的却是李自成的大军。
崇祯十七年二月六日，李自成顿兵太原城下，二月八日，城内的内应开城门投降，太原南关外城陷落，蔡懋德拒绝部下突围的建议，解袍带悬梁自缢殉国。
二月十六日，李自成乘胜攻取代州，总兵周遇吉困守代州十几天，伤亡惨重，粮草告急，遂而退保宁武关。
李自成过雁门追击至宁武关，几次攻打宁武关伤亡都伤亡惨重。这是自孙传庭秦军覆灭之后，李自成所部伤亡最为惨重的一战。
李自成向周遇吉发出最后通牒，限周遇吉五日内投降，周遇吉誓死不降，外城陷落之后周遇吉同妻子刘氏率家丁巷战抵抗至最后一刻。
“如果大明朝守城之将尽如将军，我李自成何至于有今日。”
望着被剁成碎肉的周遇吉，李自成感慨道。要是这一路上遇到的守城将领都像周遇吉这般忠心耿耿，拼死守城，不要说兵临京师，只怕是山西他李自成都走不出去。
秦军覆灭之后。李自成自以为明廷再无大敌，今天周遇吉给李自成狠狠地上了一课，大明还有敢于抵抗闯军，誓死不降的兵将！
“闯王，老卒们伤亡惨重，这周遇吉真他娘的狠，临死也要咬疼咱们。”刘宗敏恨恨地朝周遇吉被剁碎的尸体上啊淬了一口，“弟兄们都等着闯王拿主意，咱们是在宁武关休整一番还是继续向京师进军？”
宁武关一战打疼了李自成，李自成也有些犹豫，要是沿途的大明将官都像周遇吉这么狠，他还能打到京师吗？就算打到京师，以京师城城墙之高大坚固，十万京营兵戍守，他能拿得下京师吗？
此刻李自成心里也没底。
“闯王？”见李自成陷入犹豫之中，刘宗敏催问道。
“继续向京师进军！”李自成咬了咬牙，下定决心道，“芳亮已经过了黄河，很快就能拿下怀庆府，咱们两路人马南北齐头并进，一举拿下京师！”
不得不说，李自成制定的作战计划是对的，南北两路并进，主力从大同、宣府一线攻取京师，偏师渡黄河从真定，保定抄袭，对京师形成钳形攻势的进军路线非常高明。
如果李自成选择抄近路从真定、保定进攻京师，宣大二镇的勤王兵马必然驰援京师，李自成免不得要在京师城外和宣大的勤王兵鏖战。
而现在直接打下还是分兵驻守的宣大兵马，就可以断了大明朝最后勤王军的主要来源，同时也能杀鸡给猴看，震慑其他地方的勤王兵，使其不敢来援京师。
战略决策得当，也是李自成日后能迅速拿下京师的原因。可以说在山海关之战之前，李自成的战略部署，战术执行都非常的高明。
太原陷落，蔡懋德自缢殉国，宁武关也被闯军攻克，周遇吉力战殉国的消息传到京师城，京师城为之大震。
太原和宁武关都丢了，闯军还有一支偏师也要拿下真定和保定，崇祯皇帝寄予厚望的李建泰李督师八成是凶多吉少。
当然凶多吉少是这些京官的看法，李建泰十分聪明地主动向刘芳亮投降了。
京师附近现在已经是无险可守，闯军抵达京师城下不过是时间问题。
只是眼下的局势更糟糕，京师城不仅无险可守，更严峻的问题是京师城无兵可守！
蓟辽总督王永吉和顺天巡抚杨鹗联名上疏，请求调吴襄、吴三桂父子的关宁军入关屯戍京师近郊以卫京师。
崇祯深以为然，将此疏传阅众位阁臣。
内阁首辅陈演和魏德藻不敢表态，让吴襄、吴三桂父子进京，实际上就是主张放弃宁远、前屯二城，放弃这两座城池就等于彻底放弃辽东，他们现在要是表态，崇祯日后要是秋后算账，肯定要算在他们这些阁臣头上。
阁臣们商议后给出了一个折中的方案，让吴三桂老爹宁远总兵吴襄进京担任中军都督府提督，让皇上自己和吴襄商量。
无论皇上最后怎么决定，这决定是他和吴襄商量决定的，不关他们这些阁臣的事，要秋后算账也只能找吴襄算。
崇祯是想马上调关宁军入京的，但没办法，他也舍不下辽东这块，准确的说是崇祯也不想承担无故放弃辽东三百里土地的责任，以免日后沦为千古罪人。崇祯只得采纳了阁臣们的建议，火速召吴襄进京。
崇祯十七年二月十二日，崇祯在中左门召见吴襄，询问吴襄道：“吴爱卿，朕愿调关宁大军入京拱卫京师，以防备闯贼，吴爱卿以为如何？”
吴襄虽然是武夫，但脑袋瓜子转的可一点不比陈演、魏德藻那些阁臣们慢。
“皇上万万不可！辽东乃祖宗之地，一寸山河一寸金，虽是一尺一寸也不可放弃，更何况这是三百里地！臣请皇上三思！”吴襄义正严辞地说道。
崇祯心下不悦，原本想着吴襄是武夫，没阁臣们那么多心眼，不想这个吴襄心眼一点也不比阁臣们少。
“此乃朕为国家大计所做的决定，不干你父子二人的事，朕并非让你父子二人弃地。