所谓膝下有黄金，跪拜是至高礼仪，一般只对天、地、君、亲、师。至于向眼前的贼匪头子，山寨皇帝行礼，莫说沈家这样的名门大族，就是楼玉岩也一万个做不到。
赵刚怒眼相看，洪辅仁也投来目光，四人却一动不动，屋内陷入了一阵寂静。
“放肆！竟敢对陛下无礼！”
看着发指眦裂的赵刚，沈雉风冷哼一声，正想开口回击时，台上一道苍老的声音传下。
“罢了……你们不是寒市中人，也不必行寒市之礼……来人，赐座吧……”
杜万成主动出声，缓解了紧张的气氛。
“多谢！”
沈青鸾抱拳，领着几人坐下，一众婢女很快端上茶水。
“哼，你们几个走运，陛下海量，不与你们计较！”赵刚怒气难消，不料话刚说完，杜万成冰冷的声音再次响起。
“跪下！”他看向沈青鸾等人，道，“抱歉，先前是犬子鲁莽，冲撞了几位，如今要杀要剐，诸位尽管动手。”
沈雉风讥笑出声，正想看看嚣张跋扈的赵刚吃瘪的样子，怎料对方闻言后竟没有一丝为难，双膝一屈，娴熟而自然地跪了下去，将面孔深埋于地。
“先前是在下莽撞，几位大人大量，万望恕罪。”
话音之中更显低三下四，他前后判若两人的表现令几人大为不解。沈青鸾看了一眼台上枯木朽株一般的杜万成，眼睛眯了起来。
对于任何指令都不敢产生丁点质疑，能将身边之人训练到这种地步，他的手段绝非常人能够想象。
良久，她开口道：“杜先生言重了，先前我们有点误会，如今事情都过去了，就算了吧。”
杜万成点了点头，不过却没有让赵刚起身，他便一直保持着埋面叩首的姿态。
“所谓化干戈为玉帛，我们也算不打不相识。”洪辅仁微笑道，“沈小姐、楼公子，如今你们应该明了了吧，雪妖不仅不是出自寒市，而且还是我们的大敌。”
楼玉岩起身点头，朝台上抱拳道：“敢问杜先生，雪妖到底从何而来，为何屡屡袭扰？”
“在这片极寒之地，无论人兽，都只有一个目的，活下去……它们犯境也只为了一样东西——食物。至于从何处来……咳咳……”杜万成一阵剧烈的咳嗽后，将目光转向洪辅仁，吃力道，“辅仁，你来说吧……”
“是！”对着台上弯腰行礼后，他转向众人，说道，“几十年来，关外被雪妖伤害、杀死的人无数，当年陛下建立寒市，很大一个原因便是抵御它们的侵犯。”
楼玉岩眼睛一睁，他没想到恰恰是雪妖的原因催生了寒市。
“寒市建成后，我们便组织了专门的力量去调查它们，十几年过去，总算有所收获……”
“你们查清了雪妖的来历？”沈百鸣瞪大眼睛。
吸了口气，他继续道：“有一次，我们追踪到极深之地，在雪山下发现了一支神秘的部族，叫莫延族……”
“你说什么？”
他话未说完，沈青鸾便惊跳而起，杏目圆睁的样子着实吓了众人一跳。
“青鸾小姐……”
“沈小姐……何故惊慌？”
良久，她才回过神来，看着满脸疑惑的洪辅仁，抱歉道：“没事，先生请继续。”
“姐姐，怎么了？”她坐下后，沈百鸣小声问道。
“没什么，稍后跟你们说。”
她没有跟两兄弟讲过当日在湖底地宫的具体情况，自然也没有详说沈密竹简上的内容，他们并未听过“莫延族”。然而，这个名字她却是时时谨记的，因为当年先祖沈密正是在此一族人的帮助下才越过雪女峰，最终找到雪凰宫的。
洪辅仁点了点头，接着道：“那族人懂得妖法，我们在其领地内看到了很多雪妖，有大有小，有壮有瘦……”
“雪妖是他们幻化的，还是说他们豢养的？”楼玉岩问道。
“这一点尚不清楚。他们警觉很高，当日我们一入其领地便被发现，费了好大一番劲才逃出来小半众人……”似是回忆起了当日情形，他脸上现出一丝后怕，沉声道，“他们会使一种纵火术，可以凭空生出火来，那火焰看上去普普通通，可烧在人身上却灼痛得厉害，杀伤性极强……”
“纵火术？”沈雉风皱眉道，“那能强到哪里去？你们连那雕虫小技都应付不了吗？”
无怪他质疑，就是世上最普通的道法，修习过后也可以让人制造出火焰，实在算不上什么高深莫测的功夫。
洪辅仁摇了摇头，说：“总之，那莫延妖族非常难对付，像是很久之前就扎根于雪山深处了，多年来我们费尽心力也没有弄清楚他们的来历。不过有一点可以确定，雪妖必是从他们中间而来。”
“雪妖之祸，我们已承受得太多……部署了这么久，如今终于到了动手的时候了……”他刚说完，杜万成沙哑的声音再次响起。
“动手？”沈青鸾与楼玉岩都是一怔，很快，他们似乎意识到了什么，双双皱起眉来。
“敢问洪先生，你们捉了三只雪妖这么久而不处决，是在谋划什么吗？”她冷声问道。
洪辅仁低头道：“沈小姐见谅，我等其实是想以三只雪妖为饵，引那妖族来救，届时将之一网成擒。当时见几位带着雪妖前来，我们自然以为你们与那妖族是一伙，前来营救同伴的。”
“之后呢？发现我们不是，你们就立即改变了计划，对吗？”
向台上看了一眼后，