五原城的萧索，沈青鸾姐弟已有所见，可没想到连县府也这般简陋，与姑苏府的衙门相比，可谓天壤悬隔。
楼玉岩不好意思地笑道：“三位见谅，因为雪妖的事情，五原城连年萧条，再加上家父躬行节俭，所以……呵呵，三位里边请，我这就去唤父亲出来。”
“有劳了。”
虽然急于寻找雪凰宫的线索，但那黑影阴魂不散，现在又遇上雪妖之事，沈青鸾还是决定在出关之前将麻烦解决掉，故而接受了对方的提议，来到了当地县府。
三人刚一入座，一名四五十岁的中年人便在楼玉岩的引领下，一路小跑进来。
“小人五原县令楼广谦，不知沈小姐、沈公子来访，万望恕罪。”
“楼大人言重了。”沈青鸾起身，见对方神态恭敬，举止有度，短短几语不卑不亢，心中倒生出几分好感。
“三位请坐，之前是犬子唐突了，小人必定好生教训。”
楼玉岩悄悄擦了擦汗，看得出平日里没少受责罚。
“楼公子也是为了公事，楼大人不必挂怀。”
“沈小姐大人大量，在下感激不尽……”楼玉岩笑道，“不过小姐太客气啦，叫我玉岩就行，不介意的话，我就叫小姐青鸾啦……”
沈青鸾没有说话，倒是沈雉风冷哼一声，面露不屑。
“三位有所不知，自十年前赴任以来，我五原县府便一直将剿除雪妖视作头等要务，近些年犬子多次功败垂成，不免有些急躁。”楼广谦解释道。
“这些年……难道只有你们县府在办事，州郡或是朝廷没有增派援手吗？”
“哼，山高水远，祸事波及不到他们，又有几个会真心出力呢？受苦的永远只是五原百姓而已。”楼玉岩冷哼道，“朝廷虽每年都会派人到此巡视，可哪回不是流于形式？早上过来说上一通官话，中午吃喝一顿，下午便打道回府了，指望他们？异想天开……”
“住口！”楼广谦斥道，“朝廷之事岂容你这竖子论道？”
沈青鸾摇了摇头，问道：“敢问楼大人、楼公子，那雪妖是否确有其事？我等身处中原，所耳闻的皆是些虚无缥缈的传言。”
楼广谦眯了眯眼睛，回道：“确有其事。不过在下认为，长年来袭扰北地百姓的不是什么妖魔鬼怪，而是关外的野人！”
“野人？”
看着睁大双眼的沈氏三人，他解释道：“在劳燕关之外，生活着一群野人，约一千之数。由于物资匮乏，他们一直对关内居心不轨，故而借着鬼怪的幌子行洗劫之事。”
“其实他们和我们一样，原本都是衍人。”楼玉岩接过话来，“其中一些因作奸犯科遭到流放，一些为了躲避仇家跑了出去，一群人就在关外定居，几十年来人口渐丰，还建了自己的集镇，叫做‘寒市’。”
“既如此，官府为何不出兵讨伐？”
楼广谦摇头道：“沈小姐有所不知，那群野人性情彪悍，我县府能力有限，怕不是对手，而想要朝廷增援，则必须拿出切实的证据，所以……”
“所以你们打算设法擒获一只‘雪妖’，以此作为证据请朝廷出兵？”
“正是。不过那贼子狡黠得很，我们多番失败，甚至连面貌都不曾看清。”
父亲说话之时，楼玉岩低头品茶，看不出脸上表情。良久，他望向沈青鸾道：“青鸾小姐、两位沈兄，在下有一不情之请不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“方才交手，三位的身手着实令在下大开眼界，尤其是青鸾小姐，怕是这大衍王朝年轻一辈中难有望项背者。雪妖祸事已困扰此地数十年，我等多番失利，在下想恳求三位助我们一臂之力！”说罢，他站起身来，深鞠一躬。
三人互相看了看，沈青鸾吸了一口气后，回道：“虽然我们有事在身，但与受苦的万千百姓相比不值一提，我姐弟三人愿出一份力！”
楼广谦起身感激道：“三位大义，在下代表五原百姓谢过了。”
楼玉岩则强压心中兴奋，微笑道：“青鸾小姐宽心，此事不会耽误多久，依我推断，那妖物近几日必还会现身……”
其信誓旦旦的模样倒让三人颇为不解。
离开县府已是深夜时分，沈青鸾拒绝了留宿的邀请，楼玉岩便一路相送，快到客栈时，几人停下了脚步。
“楼公子不必再送，这两日我等便在客栈等候消息。”
“那……青鸾小姐自己小心……”
见对方欲言又止，沈青鸾疑惑道：“楼公子还有事吗？”
犹豫了片刻，他开口道：“其实方才家父所言……在下并不认同。”
“此话怎讲？”三人不约而同地皱了一下眉。
“家父包括府衙的多数人都认为雪妖是野人假扮，我却不以为然。”看着疑惑不解的三人，他说道，“三年前的一次抓捕中，我一路追击那妖物进了小巷，彼此不过三丈之隔，我非常确定，那一定不是人！”
沈青鸾三人俱是一怔。
“那东西周身散发着雪白雾气，相隔很近也看不清面貌，但其四肢轮廓明显异于常人。最关键的是，普通人再怎么易容假扮，那股子慑人的恐惧是装不出的……”想到前事，他还是后怕难消。
良久，沈青鸾点头道：“野人也好，怪物也罢，我们既然来了就一定会弄个水落石出。”
楼玉岩回过神来，再次谢道：“青鸾小姐仗义为人，在下钦佩不已。如今夜深了，在下就不