杜德福夫妇和朱碧红下午在绿城上车，第二天上午就到达北京火车站，杜德福的小儿子杜公权开车到火车站接他们回家。一路上，朱碧红对高洁照顾有加，并且一口一个老妈，叫得高洁心里甜丝丝的。二十分钟后，他们从北京站回到木樨地的家。
放下行李，朱碧红打开冰箱，看见里面没有什么东西，于是主动提出让杜公权开车送自己去市场买些荤素食材回来，她好在家做饭给大家吃。临出门，朱碧红问高洁和杜德福想吃什么？高洁掏出二百元，交给朱碧红，同时交待朱碧红，她想吃什么就买什么；自己和老爸有些青菜、豆腐就可以了。朱碧红立刻把二百元还给高洁，嗔怪高洁对自己太见外，同时拉着杜公权匆匆出门。
前往市场的路上，朱碧红问杜公权后，知道他今年二十六岁。于是轻声软语地对杜公权说：
“我比你大三岁，我是姐姐，你是弟弟。我以后就叫你小权，你就叫我红姐吧，行吗？”
“行！我一直希望有个姐姐。像你这样漂亮的姐姐我做梦都想不来！”杜公权在全国人大信访办公室工作，平时经常接待各种各样的人。现在朱碧红对自己见面就熟，自己当然不会见外。
杜公权告诉朱碧红，爸爸妈妈住的是中直机关的宿舍大院，单位的食堂就在大院里，办得不错。爸爸妈妈平时在家自己不做饭，吃食堂。所以，虽然家中只有他们两老，也没有请佣人。朱碧红很快就和杜公权熟络起来。他们买完食材回到杜德福的家里时，两人已经是有说有笑。
朱碧红做家务手脚很快，做的饭菜也有一定水平。但是她是南方人，擅长炒菜、煲汤。朱碧红很少做面食，所以，她做面食的水平比一般的北方家庭妇女差很远。朱碧红天天除了变换各式各样的不同菜式，还会煲各式各样的汤。为了给高洁補身子，朱碧红买了好几本有关食疗的书。她自己先从中找出适合高洁的汤，然后拿着书向高洁介绍，让高洁自己看，听完高洁的意见后，才决定做不做。
每天中、晚饭前，朱碧红都会把煲好的汤首先盛一碗，恭恭敬敬地端给高洁。高洁先喝，然后才到杜德福，朱碧红自己总是最后一个。高洁心情舒畅，天天有朱碧红煲的汤滋补，很快从这次到南方回来的疲劳中，恢复过来。
杜德福和高洁有两个儿子，大儿子杜公仆三十一岁，是市中院的法官，去年刚结婚。杜德福夫妇曾经把大儿子、儿媳和小儿子一起叫回家吃过一餐团圆饭。朱碧红一个人从早到晚忙了一整天，准备了满满一桌菜。开席前，朱碧红先站起来举起酒杯，很诚心地祝福哥哥新婚。
然后朱碧红拿出一个扁长的首饰盒，打开盒盖，里面装的是一条不细的白金项链。项链的吊坠是一个大约一寸长的，看上去成色不错的翡翠观音。朱碧红盖上盒盖，双手把首饰盒递给杜公仆的妻子，同时笑眯眯地对杜公仆夫妇说：
“哥哥，嫂子，这是妹妹的一点心意。妹妹没能赶上你们的婚礼，现在给你们把礼物补上，希望你们不要嫌弃。”
杜公仆的妻子知道这条白金项链价钱不便宜，心里相当高兴，表面上却假意推辞了一会儿，便收下了。杜德福夫妇看见朱碧红勤快、能干、大方，并且面面俱到，很会做人。看上去，他们认的这个干女儿，全家每个人都喜欢。他们心里也都非常高兴。
可是半个月后，高洁渐渐感到肠胃不适。开始只是吃完饭有一点点不舒服；慢慢变得吃饭不香；接下来食欲不振；大便次数增多，变稀；人明显消瘦。朱碧红翻书，打电话问医生，然后自己对症买一些中药冲剂让高洁服用，均没有明显效果。
朱碧红显得十分着急，只要高洁开声说想吃什么，她立刻忙前忙后，给她张罗。后来实在没有办法，杜德福才决定让妻子去住院。高洁的行政级别和丈夫一样，都是十级，属于高干。她住院的医疗费用完全是公费开支的，自己不用掏一分钱。
高洁下午进医院，朱碧红挂号，排队，取大小便送检，取化验结果，看医生，…，跑前跑后，一直忙到晚上九点多钟，才帮高洁办完手续住进医院。高洁自己吃不下饭，可是她记着丈夫和干女儿还没吃晚饭，便让他们赶快到医院附近的餐馆吃点东西，吃完东西回家休息，用不着再来陪自己。
杜德福和朱碧红一走出医院大门，朱碧红立刻亲热地挽住干爹的手，用一侧肉球紧贴他的手臂向前走。吃饭的时候，朱碧红告诉干爹，为了以后两人能够长久在一起，自己今晚必须回医院陪干妈。否则可能引起干妈的疑心。虽然杜德福非常想马上跟朱碧红亲热，但是，朱碧红的话让他忍住了心中的欲念冲动。
吃完饭，朱碧红立刻回到高洁的病房，高洁的输液中有镇静的药物，已经睡着。朱碧红坐在椅子上，陪着高洁过了一晚上。第二天一早，高洁先醒过来了。朱碧红趴在椅背上，张着嘴巴打呼噜。高洁见了，既感动，又心疼。
天亮不久，杜公权来了。杜德福昨晚回到家就打电话给小儿子，叫他一早到医院来换朱碧红。朱碧红在医院门口打车回到杜家附近，买好早餐才回家。朱碧红知道，现在家里没有高洁，也不会有其他人来打扰，只有自己和干爹两人。这是朱碧红等了很长时间才等到的机会。杜德福昨晚通知了小儿子去医院替换朱碧红，知道朱碧红很快就会回家，早已经