薛继只看到了褚邱在人前风光，此时的他哪里能想到，二十多年后，那个位置上坐着的他比褚邱更煎熬。
时辰一到，大门敞开，进门的时候一一搜身搜出了不少东西。进入考场后，考生在各自的位置上等待着，时不时能听见门外传来试图夹带小抄被抓考生的哭喊。
考场就是一人一个隔板挡着的三分地，连腿都伸不开，要在这儿考两日两夜，想想就觉煎熬。现在还没发卷，几位考官在考场正中间低声细语，在座数千考生都悬着一颗心，各有所思，各怀鬼胎。一双双眼睛直直望着褚邱，眼中流露着期盼，只等这位丞相大人有所举动。
薛继敏锐的察觉到几位考官中有两个似曾相识的身影，即便是换上了官服薛继也还能认出这两张面孔。张甫、江晏，看来他猜的不错，垂钓者大有来头，一位尚书令一位中书令，闲庭好大脸面。
相比在生意场上或是京城大街上，坐在这考场中的读书人无论出身如何家中贫富，只要是考生他就是平等的，十年寒窗苦读谁不是为了有朝一日金榜题名呢？
钟声乍响，褚邱沉声令下“开考。”，随着这一声令下，每一列屋舍旁驻守的官员都高呼响应“开考！”
提笔挥毫弄墨，纸上留下的不是寻常字迹，不是壮志，是通向朝廷官场的路。
昼夜更替，主考官员轮换了几回，薛继停笔进食的时候正好能看见褚邱着一身青底色织金蟒袍巡过，一个礼部官员匆匆赶来在他耳边低语，褚邱顿时变了脸色，四下张望。
薛继见状忙低下头，待人影淡出他视线才抬起头来。不过一会儿他隐隐约约听见远处传来争执的声音。
褚邱怒视着张甫，而张甫坐在椅子上面不改色，两人之间剑拔弩张任外人看了都惊慌。
“丞相，下官说——不能中止。”
“我是丞相，我现在命令考试中止！”
张甫站起身，直盯着褚邱的双眼，斩钉截铁道：“这是春闱，没有圣上旨意谁也不能中止。”
褚邱怒极反笑：“有人卖题，我认为应当彻查此事，本次春闱必须中止！”
张甫也笑了：“割肉止损？”
褚邱背在身后的拳掌紧攥着，骨节分明，额头上青筋可见，是怒极了，咬牙切齿道。“我看是你居心叵测。”
“丞相。”张甫压低了声音：“年年都有人卖题，丞相怎么就确信您听到的是真的？圣上出题的时候只有你我以及江大人在场，您的意思是我们三人之中有人泄题不成？”
“指不定呢？”
张甫嗤了，又道：“您可以上书禀报圣上，但本次考试绝不中止，丞相若是累了，找人替换休息片刻便是。”
话说到这份上，中止考试是必定不可能了。褚邱深知此人背后站的是陛下，自己就算是高了他一级也不能奈他何，压着怒火挥袖转身，不欢而散。
两人动静太大，在贡院的礼部官员都忍不住瞧瞧打探，考生听见琐碎声音，有的皱着眉十分烦躁，而心里有鬼的自然是如坐针毡，惶恐不已。
褚邱一走，江晏替了上来，明明心里清楚，却还是试探着问道：“张大人，这是怎么了？”
“丞相殚精竭虑忧国忧主，只是，国有国法，春闱绝非小事……礼部尚书可在？”
张甫一发话，立马有人去请礼部尚书于桓，于桓巡了大半日好不容易下去歇会儿，刚坐下还没和上茶吃上饭又给叫了回来，闷了满腹憋屈，他好歹是一品官员，偏偏礼部这地方事儿多，整日操劳疲惫却捞不着好，一出了问题就数他遭罪，恼人啊！
“张大人。”
“于大人辛苦。”张甫上前拱了拱手“麻烦大人跑一趟了，方才出了点小事儿，我瞧这人心浮动秩序散漫，不妥。劳烦于大人安顿考生，本官明此事。”
好家伙，你弄出的麻烦事儿，让我来收拾？说的好听上书陛下，功劳是你的，算起账又是礼部失职，谁不知道你张甫是陛下的心腹，都是一品大员就你高人一等……
于桓心里闷着怒火，江晏见状忙按住他肩膀。“于大人辛苦些，都是为了陛下。”
张甫也不等他答话，全当是他应了。“于大人能这么想就好，为人臣总得替圣上考虑。”
待张甫走后，于桓怒火再压不住了，直视江晏道：“江大人，这哪儿是为圣上考虑，这分明是……”
“于大人！”江晏忙打手势劝他噤声“于大人急什么呢，这回丞相讨不找好，张大人也未必高明……咱们只管收渔翁之利。”
“哦？”于桓不解：“此话怎讲？”
“你且看好，是一出好戏。”
风云暂歇，转眼又是一日一夜，本次春闱已经接近尾声，薛继眼看着面前漫卷墨迹，无数次幻想着平步青云，封侯拜相，位极人臣……他丝毫没有意识到，本届科举已经沦为了几位权臣眼中的棋局，此时渺小的他也只是众多棋子中的一枚而已。
离开考场，回到家中，沈玉容备了一桌好菜好酒等着，可薛继兴致缺缺，随意吃了一点就要回屋。沈玉容看他面色憔悴，心疼不已，想来是考场里休息不好，又费神作了两日文章，此时累的站着都能睡着了。“流沙，这些都撤了吧。”
往后几日薛继也不出门，尽怀着满心憧憬在家中等着放榜，陪着夫人作画弹琴，他总觉得时间流逝的太慢了，等待放榜的这九个日夜比九年还要漫长。
满城桃李铺满路的时节，某一日清