朱家老宅后山。
早饭后老爷子朱旌耀有散步的习惯，今天正好是楚潮升楚医生过来为他定期做检查的日子，一番常规看诊后，两人漫步在庄园外人行寂寥的林荫小道上。
初夏柔和的晨光将并行着的两人身影拉得很长。六十多岁的朱老爷子步伐稳健、说话铿锵、笑声也格外爽朗，得益于多年来良好的起居习惯和楚医生对他调养得当。
“那个，阿烈，他不长回来么？”
觉察出身旁开口的老楚话语里有几分欲言又止模样，朱旌耀心里不觉生了疑惑：“平时工作忙，周末有时会随了凯薪一家回来。怎么，有事？”
“也没什么事，昨天，我见到了他。”
“噢？你见到他了？”
“是，昨天夜里，他打电话给我，为一个中了mí_yào的女孩子医治。在酒店里，我看到了他和那个女孩。”
“什么？”朱旌耀听完，立刻止住脚步快速转过身，睁大了的双眼全神贯注地盯着楚医生，紫铜色的脸上写满了不可思议的神情：“他和一个女孩？还是个中了药的女孩？”
“是的，那个女孩是被人在喝的酒水里下了药，所幸不是很严重，情况很快得以稳定。只是阿烈，他看起来很着急、很在意的样子，”觉察到朱旌耀立刻肃穆冷峻起来的神色，别的事情他也没有隐瞒，“阿烈的右手关节处还有擦伤，不严重，我也给上了药，到像是跟什么人打斗过一样。”
“为了一个女孩？打架？”
“嗯，而且这个女孩子相当漂亮，看一眼便让人难忘的那种少有的好相貌。”
“这么说……”话说到此，楚潮生的意思已相当明了，不容朱旌耀不多想。
“阿烈也快三十了吧，婚姻大事儿女情长，你这个做父亲的，不够称职啊！呵呵呵呵……”说完干笑几声，似是为了缓和一下一直以来严肃紧张的气氛。
“他回国后我已经提了好几次，不提还好，每次一提起先他还不置可否，一副不冷不热事不关己的样子，接着很快就借故离开，似是很不愿有人提起这个话题；有几次我有意安排他去出席大小的几个宴会，人家姑娘上赶着来，他总是一副拒人以千里之外、完全瞧不上眼的样子，惹得人家父母多次跟我抱怨。我也不知道他喜欢什么样的女孩，觉得他或许还在为几年前的那件事情放不下想不开。没想到啊，呵，孩子大了，也有咱作父母的意想不到的时候啊。呵呵……”
“是啊，女孩子漂亮点没坏处，至少讨人喜欢；但是你们这样的人家结亲，和普通人家的不一样，家世和门楣，那是一样也不能少的！”
“老楚啊，还是你懂我，”朱老爷子停下脚步，抬眸望向远方，远方有高高矮矮的参差起伏的树木和山峦。他长叹一声，继续说道“阿烈不比凯薪，凯薪我是放养着长大的；一个女娃娃，只要她自己开心就好，不过好歹人家一家三口小日子过得还不错，宋中阳也能堪当大任；只是这阿烈，这孩子性子直，虽说表面上看着不苟言笑一副不近人情的样子，可我知道他：人善心软！从小到大国内国外的读书，怪我把他保护得太好，没经过多少社会历练；现在生意上的事情我是不过问了，权当让他练练手，不过也派了人远远地给盯着。只是这儿女情长的事……哎，什么时候都妥妥当当的了，我这把老骨头才能心安啊！”说完回头看向楚潮生，越发深邃的眸子如同深渊，泛着幽幽的光。
“你也别太过忧虑了，上了些年岁的人，都经不起忧思烦心……不过，我突然想起来了，前段时间见着老秦，他还同问起了你，你们好像也有一阵子没联系了吧！他说都怪他，最近一段日子太忙，他新担纲大任，很多地方都需要整顿，比不的我们这样的闲人。他还向我打听了阿烈，问阿烈还跟顾家的女孩儿有来往吗？我说，‘应该没有，没听的老朱在我跟前提起过她，再说阿烈在公司里也很忙，不常见到他。’后来他又提到她侄女，好像就要学成回国了，懂多国语言，将来啊，妥妥的一名外交官。他这个侄女，老秦视若珍宝，从小就养在身边。”说完，楚潮生轻笑一声，接着道：“看来你的阿烈在世家子弟里很受欢迎啊。人长得丰神俊朗、仪表堂堂，从小成绩出类拔萃，身上没有一点儿坏习气；再加上你们的背景家世，这样的才貌双全又洁身自好的好儿郎，不可多得呀！”
“老楚你谬赞了，他哪里就有那么好了？脾气倔气来呀，那是又臭又硬，你是不知道，呵呵……”话虽这么说，自己个儿子自己当然更知道，朱旌耀的心里，是美的。
两人一路闲谈一路慢走。
清朗湛蓝的高空，像碧玉一样澄澈。随着登高远走，两侧的林荫变得稀疏，空地也变得明朗。
“当年的小锦……你对她那么好，可她最后还不是为了点儿蝇头小利……所以说呀，寻一房好妻，还是门当户对的大家闺秀好！”忆起往事的一幕幕，楚潮生不由声声叹惋。
“当年的事不提也罢！”
迎着晨光拾阶而上的朱旌耀微微闭了双目，似乎被那穿林而过的耀眼的金芒所刺痛，心也跟着钝痛了起来：“一晃都二十多年过去了，我有时候回想起来自己都觉得恍然，就仿佛又伶伶俐俐地梦了一场一般；又觉得似乎那只是上辈子的事情，跟此生毫无关联。可是梦醒了眼角有泪、心中有恨，欺骗不过是脆弱时候给自己的遮掩。”