?遥在百里之外的金陵城，一人一马箭也似得掠过城中。又奔了数丈远，那人骤然停住，又听一阵猎猎风声，那人已掠到一口水井旁，抄起一桶灌满水的木桶，咕咚咕咚的仰着脖子猛灌了下去。在水井旁做工的人们都惊呆了，他们从未见过如此着急的人。只见他喝了大半桶，然后将木桶往地上一墩，正要绝尘而去，忽听一阵马蹄声传来，而后一人喊道:“周将军，陛下等你许久了，请速速与我进宫！”那人正是被七海和尚踢下洞庭湖的周自横，他“噢”了一声，说道:“公公，头前引路。”
进了宫中大殿，但见正中的那张龙椅上端坐一人，双眉清秀，神态威严，正是唐国升元帝李昪。李昪见周自横风尘仆仆归来，颔首笑道:“自横安然归来，想必山居图已到手了吧。”他心中挂念沈庸、薛白，那日在洞庭之上，亲眼所见沈庸二人被百里桃花坞的人带走，他刚一拜见升元帝李昪，便道:“陛下，可知那百里桃花坞？”李昪略一惊讶，道:“百里桃花坞？这名字倒是曾听人说起过，好像是近二三十年新起的一支水上豪强。”周自横急道:“不错，那桃花坞虽是兴起不久，却霸道无理，就连那…”他此次回扬州便是想请李昪出兵，他好去救沈庸、薛白脱困，可转念一想这俩人陛下并无必救他们的理由，那又该如何说起，才能让陛下派兵？于是便想了个主意。
李昪瞧出周自横似有心事，问道:“自横你并非吞吞吐吐之人，有何难处但说无妨。”周自横伏地跪拜道:“罪臣无能，那‘山居图’现已落入百里桃花坞沙老大手中，还望陛下派我人马，我必将那‘山居图’抢回，献给陛下。”李昪沉吟半晌，说道:“百里桃花坞地处荆襄，乃是晋楚两国交接处，我们若贸然进兵，只怕会被误以为我唐国来犯，到那时遭遇两面夹击于我国大大不利，更何况我们东南方还有吴越国、闽国虎视眈眈，依我看那‘山居图’不要也罢，宝藏是真是假况且不知，莫因那传说之物丢了我唐国根基啊。”周自横听出李昪并无出兵之意，心下甚是焦急，却也不敢多说。
李昪突然喝了一声：“璟儿何在？”一声喝罢，自殿外走进一人，黄袍金靴正是李昪长子，当今唐国太子李璟。周自横正要请安，却听李昪先道：“璟儿，我让你安排的都军，你安排的如何了？”周自横双眉一蹙，心道：“这都军一直都是由自己统率，怎地成了太子安排？”原来唐国虽然偏安江南，但长期以来唐国一直宣称自己才是大唐正统，所以唐国的军制也一直是与唐王朝相仿。其禁军兵制，以百人为都，五都为营，五营为军，十军为厢，每厢为两万五千人，厢最高长官为都指挥使，有正副之分，厢之上设有番号军，每番号军设有左右两厢，番号军归中央统辖。而唐国禁军往往冠以神武、羽林名号，周自横便是羽林军统领。
李璟道：“父皇放心，都军一百零二人都是由儿臣亲自挑选，人人都是一把好手，绝对可以以一当百。”李昪点点头，笑道：“好，自横。”说着话，李昪扭头看了看周自横，接着道：“这支都军，朕就交给你了，万人大军太过明目张胆，这百人都军方好便宜行事。”原来李昪早有盘算周详，周自横拍手道：“哎呀，早知陛下已做打算，微臣就不担心了。”李昪微笑道：“你此去西北危机重重，我怕你不能得手，便命璟儿暗中抽调了一支都军，如今看来，也正好派上用场。”周自横感念李昪之恩，心中发下重誓，不仅要救出沈庸、薛白，更要为圣上夺回《山居图》。
周自横三叩谢恩，站起身来退出大殿，那一百零二人的都军已在殿外持械相候。周自横心有所念，不做停歇，便带着这支都军径外城外奔去。一行人所乘都是骏马，奔行如风，将到一日，已抵百里桃花坞外的城寨。
那百里桃花坞连延百里，共有三十余座城寨相连，从外表看来和普通山庄村落并没有什么区别，只是一个个的城寨防卫极其森严，没有寨中的腰牌、号令，无论是谁都很难进入。周自横正在思索如何进入寨子，东边一间木屋之中突然窜出一条人影，快速无伦的扑到众人面前，伸手往周自横肩头抓来。周自横翻身下马，疾错两步，喝道：“谁？”那人并不答话，他一抓不中，却不停步，又向周自横扑去。周自横见他轻功了得，心下暗惊，当即抢出一步，想要夺得先机，呼的一声便推出一掌。那人衣襟带风，竟在掌风之前，便已掠到周自横身后。周自横一掌击空，正要回头，那人却猛一发劲，两个起落，又消失在东边的木屋之后。
又听哗啦一声，那城寨大门竟然开了，只见那大门之后站着一人，正是晋国宰辅桑维翰。周自横不想晋国宰辅突然出现在此，心中暗暗吃了一惊。桑维翰笑道：“阁下莫非就是李昪麾下的羽林军统领周自横将军？”周自横颔首道：“正是周某，我与桑大人从未谋面，桑大人竟能识得在下，当真荣幸之至。”
二人还在寒暄，周自横猛听得四下传来阵阵的马蹄声，轰隆轰隆，宛若雷震。周自横不禁脸上变色，心道：“糟了，莫不是中了埋伏？”忽又听都军哨兵来报：“将军，我们已被四面围住了。”周自横眉头一皱，四下望去，果见西、南两面黑压压的一片人海，如潮水般涌来，而那北面长江之上，战船横行，亦有数十艘之多。彼时艳阳当头，敌军万千之众，气势当