?“绝儿，此行进京，艰难万险，路上一定要注意安全。别招惹是非，知道么。”说话是正是一名粗麻布衣的老妇。她此刻一边收拾包裹一边叮嘱。
“知道了娘亲，你放心吧，儿子定当全力以赴，中得举人，回来光耀门楣。”
这个年轻人便是方绝，眉清目秀，身材瘦削。一袭文人长衫，言语中自信满满，他寒窗苦读十年，六岁便进入私塾，识得诸多汉字，写得一手漂亮文章，后进入青阳镇最大的学堂念书，如今已十六岁，在青阳镇中小有名气，是个小神童。
出发进京赶考前，母亲方氏特地从攒下的私房钱中挪出部分买了只烧鸡，给儿子装进背包里。碎碎叨叨了良久，总是不放心。
父亲方大雷则坐在屋门口的藤椅上，抽着一杆旱烟，神色颇为严厉，道：“考不好就不要回来。”
“儿谨遵父亲的教导，一定光宗耀祖，锦衣归乡。不忘父亲母亲的嘱咐。”方绝再次表出中举决心。
这时，从门口进来一名青年，看模样二十岁不过，是这次和他一同进京赶考的同学，名叫孔龙。他家族姓孔，家中老人希望他飞升成龙，又学孔孟之道，于是取得这样的名字。孔龙同样一袭白色长衫，手中一柄白扇子，肩膀上早已经背着一袋行囊了。此人国字脸，书卷气倒不是特别浓厚。反而膀大腰圆，壮实得很，加上那身装扮，显得有些不伦不类。
他进来便跟方大雷和方氏行书生礼，恭敬道：“伯父伯母好。”
方氏叮嘱道：“小龙啊，你比绝儿大了四岁，是他的大哥哥，此行艰难，就拜托你照顾我家绝儿了。”
“娘亲，说什么呢，我也是小小男子汉，不需要谁照顾。”方绝的话语中略显稚气。
但也颇得孔龙喜欢。孔龙摸着方绝稚气的脑袋瓜子叫道：“读书我没你厉害，但打架你肯定是不如我的，要是有谁欺负你，龙哥我帮你揍他。哈哈。伯母伯父你们就放心吧，我保证方绝回来时一定毫发不损。”
方绝呵呵一笑，朝孔龙吐了吐舌头，说道：“才不要你帮忙。我也行的。”
两少年正要斗嘴两句，父亲便道：“好了，时间不早了，这会出发，还能够在天黑前赶上青阳镇十里地的驿站，在那里可以休息一晚。就不要磨蹭了。”
“是。”
两人告别了慈父慈母，便踏上了进京赶考的征程。
一路上，天又不热，你拿着一柄白扇做什么。”
孔龙笑了笑，得意道：“这你就有所不知了，我爹说我平时匪气太重，书生气太淡，买柄折扇，可以让人知道你是读书人，这样大家才不会欺负你。你没听说过么，莫欺读书人。”
“是你别欺负别人吧。”方绝白眼道，“你们家开个镖局，也不好好跟你爹学学武艺，当个武师多好的。”
“武艺我也是学的啊，哥哥我啊，文武双全。”说着还比划两下，面露得意之色。
“厉害。”方绝正色道。
方绝家世平庸，父亲是做木工的匠人，母亲平时在家纺纱，卖给有钱的人家，家里不算富有，也算不上揭不开锅。据方大雷讲，方家世代木匠，没出过一个读书人，但也不知道前世修来多少福气，才修得这样一个读书神童。
方大雷夫妇俩感恩戴德，打小就不教方绝做木匠，无论生活多么拮据都要凑够方绝的学费，送他去私塾去学堂，这小子还算争气，后来学堂的老师都没法教他了，决定从镇上举荐他参加本届的科举考试。正好方绝年满16岁，够了资格。
夫妇俩忐忑不安，但又兴奋异常，想到儿子这些年寒窗苦读，在学堂成绩也是年年第一，认定了儿子会一次中举，光耀门楣。但他们永远也想不到，这一别，再次见到儿子已经是几十年后了。
两人在城门口，花去三个铜板，跟一名出城运米的板车车夫谈好了价钱，顺路拉到十里外的驿站。
沿途颠簸，方绝身体本来瘦弱，年纪轻轻又体弱多病，此时被颠来颠去，感觉五脏六腑都要呕吐出来，他面色铁青，但也一路坚持没有晕过去。
孔龙见他一路难受得紧，知道他晕车，因此也一路不停地说着话，转移他的注意力。
两人的友谊始于六年前刚刚进入青阳镇大学堂，作为年纪最小又最瘦弱的方绝老是受同学欺负，孔龙年纪又大他几岁，也是经常帮他出气，一来二去，大家都知道都个壮家伙是方绝的保镖，渐渐就不欺负他了。
但孔龙成绩差，又不爱听老师的四书五经，每次考试都不及格，有一次因为成绩倒数第一被他爹从客厅打到厨房，从厨房踢到卧室，家里的武师笑的嘻嘻哈哈，孔龙一怒之下求助于方绝，方绝这才耐心给他补功课，短短几年，孔龙成绩一飞冲天，虽然没有名列前茅，但从学堂里数百个孩子里倒数第一进步到中不溜的水平，已经非常难得，还取得了进京赶考的资格。
这些年，孔家大掌柜没少提好烟好酒拜访方大雷，感激涕零的话自不用过多赘述。两家关系也变得亲近许多。
孔家条件比方家好很多，这些年长年收购方家的木制品和布匹，是方家重要的长期购买人。
如此方家才渐渐转好，有了一些积蓄，日子也是一天一天好起来。
孔龙和方绝的友谊也是逐渐加深，是方绝此生最重要的小伙伴和大哥哥。孔龙自然是处处为方绝着想。
“诶。以后你就那么想当官吗？”孔龙没话找话道