?江知府把酒坛子放回桌子上，说道：“前些日子行刺你的贼人，可查出一些眉目了？”
“是，儿子查到这群刺客乃是荒凉山的山贼。上次儿子从苏州护送荣安王府的一批珍贵器皿到扬州，中途路过荒凉山，不巧被山贼截下了。”
“真是胆大妄为！”江知府拍案说道。
“这些山贼乃是前朝余孽，占山为王，落草为寇。儿子那日与他们搏斗了一番，但是寡不敌众。儿子就让江峰赶紧回衙门通报消息，自己留下断后。他们来势汹汹，人多势众，追着儿子到了扬州城郊，幸好箭上无毒，儿子才能幸免。”
“这群不知天高地厚的小毛贼，天子脚下胆敢截官家的东西，我非剿了他们的贼窝不可！”
“父亲有何打算？”
江知府顿了顿说道：“兹事体大，恐怕要先与圣上呈上折子，待我明日回衙门和任师爷商量一番，定要找个时机铲除这帮余孽。”
两人又喝了几口酒，旁边也有几桌吃酒的爷们。江知府看到他们桌上都摆着一小蝶花生，江知府便道：“花生拌酒，今个儿还是我还是头一回见。”
江执远笑道：“父亲位高权重，平时很少到街巷走动，自不知花生拌酒乃是扬州城的一大乐趣。父亲得空可以到牢房走走，那些衙役兄弟，平日无菜下饭，就是吃这些花生拌酒打发时间的。”
江知府笑笑，心下道自己久坐高堂明镜之下，民生究竟是何样貌，自己却不大清楚。倒是江执远，成天跑来跑去，私下不知替他解决了多少麻烦事。
他这个儿子呀，那可是他官场上的一把手，他不禁仔细打量起江执远来。只见江执远剑眉星目，身着蓝色箭袖，头发用宝蓝色发带束着，意气风发的模样，到底是二十出头的儿郎，浑身都散发着英雄气概。
“这身衣服倒是别致，新置办的？”他问。
“是。”江执远笑道，“姨娘新手置办的。”
他点点头，瞥见他头上的发带，又道：“这发带上竟绣着虎纹。”
“哦。”江执远不由得红起脸来，“表妹说，这身衣裳缺一条发带，便为我置办了一条。”
“难为她有心了。”
江知府虽然看破却不说。江南儿女若是私授发带、香包等物件，就说明这个女子对这个男子有情。江执远又是一副喜上眉梢的样子，他便知晓二人的关系了。
“苏州知府昨日来信，说是海大人的二公子和三女儿下个月要来咱们府上拜访。咱们作为东道主，一定要好生招待。”
“要住在咱们府上？”江执远问。
“嗯。”
“好，儿子一定会有求必应。”
“海大人的二公子和你是同一年生的，比你大两个月。他的妹妹上个月刚及笄。”他补充道。
“那便应该叫兄长和妹妹了。”
他本想提醒江执远，海大人的三姑娘到了出嫁的年纪。扬州之行本不需要三姑娘同行，但是海大人却叫三姑娘一同来访，可能是想借此机会牵个红线，让江家和海家结个姻缘。
他不知道江执远是真不明白还是假不明白，总之把话撂下了，让江执远有个心理准备。
中秋过后，天气转凉，大家都换上了厚实的衣裳。一转眼就到了九月下旬，海家的马车哒哒哒的到了江府门前，江峰忙回思柏馆通报。江执远正在案上练字。
“爷，海大人的二公子和三姑娘到了。”
“哦？快请！”
江执远放下毛笔，连忙出府迎接。一位身长八尺的公子走在前面，对江执远拱手道：“贤弟有礼了。”
“海兄有礼了。”江执远亦拱手道。
“在下海项南，表字天翔。”
“江执远，无表字。”
“无表字。”海项南先是一惊，随后笑道，“无妨！听我父亲说，贤弟比我小一些，那便叫你远弟了。”
“天翔兄！”江执远又是一躬。
“不必多礼。”海项南抬起江执远的手，往旁边站开一些说道，“还没有跟远弟介绍，这是舍妹蔷薇。
身后的姑娘适才上前一步，行礼说道：“蔷薇见过远哥哥。”
江执远拱手道：“蔷薇妹妹有礼了。”
江执远抬头一看，对上海蔷薇灵动的眸子，海蔷薇微笑看着他，丝毫没有躲闪的意思。他心头一颤，急忙把目光收了回来。
海蔷薇肤白如雪，笑起来会露出两颗可爱的小虎牙，性子十分活泼。
“远哥哥不请我们进去吗？”她问。
“哦。”江执远这才回过神来，“快请快请，江峰！”
“爷有何吩咐？”
江峰一直立于一旁，江执远却大声地呼唤江峰，好像在找江峰的样子，这令江峰有些不解。
“把海公子的马车牵到后院去吧。”
“是。”
江峰牵着马车往后院走去，江执远带着海家兄妹进了江府。江执远早就让下人打扫了了住处，他细细为海家兄妹介绍着江府。待海向南和海蔷薇安顿好后，江执远便请二人用饭。
“上次去海大人府上怎么不见二位？”他在饭桌上问。
“上次正巧陪我母亲回无锡看望外祖母，这才没能见到远弟你。这不一有机会就到你府上拜访了!”
江执远笑笑，又道：“不知饭菜合不合二位的口味？”
“嗯。”海向南连连点头，“但是比起苏州还是差了些。”
“瞎说！”海蔷薇嗔道，“明明比苏州的好吃好吧？”
“你那是吃惯了苏州的