“前朝罪眷，五两起价，价高者得！”
二月初二，安庆城内。
早春的风还透着丝丝寒意，城中东市口内却从大清早就搭好了台子，行者如织，人声鼎沸。
“五两一个要不要？十两！有没有再加的？！买回去做个丫头做个妾，顶顶的合算！”台上，旧时的夫人小姐被压着轮番登场，几两银子便可买一个回去为奴做妾，惹得台下人群时而污言秽语，时而哄声大笑。
顾予芙手上带着镣铐，抱坐在草台后面的泥地上，冷冷看着台前的一幕幕。
这里原是雍朝重镇，可惜辉煌三百年的王朝如今早名不副实，连年战乱里，北方已被西陲明国一路荡平，只剩下老迈的天子和那帮子忙着党争的大臣，据着天险偏安江南。
安庆城两月前为明军所破，不肯投降的昔日官员转瞬沦为阶下之囚，男子充军，女子为奴。
“正宗的官家小姐，二十两就没有再加的了？！成了！”喊话的小吏扯着嗓子叫卖，仿佛卖的只是鸡犬。又是一阵哄笑，台上哭得梨花带雨的姑娘，顷刻间只为二十两银子，便被一个年过半百的男人买走。
后背冷得如坠冰窟，予芙透过人群的缝隙，清楚对上冯家小姐绝望的眼。
那姑娘她依稀认得，安庆府通判的嫡女，父亲顶头上司的女儿。拖下去时冯小姐挣扎着不肯就范，一顿鞭子霎时如雨点般落下，打得她惨叫连连，等到最后，只剩哀长的气音儿。
“晦气！”官差却恶狠狠啐了一口，转头堆着笑和买家赔不是：“是这下贱东西不识好歹…”
旁边几个姑娘嫂子吓得哭成一团，予芙心中一阵发闷，忍不住咳嗽了两声。身上单薄的豆绿衣裙月余不曾清洗，早已污臭不堪，苍白清秀的脸上，嘴唇因为寒风凛冽绞了皮，几道深口子不时有血珠子渗出。
每逢焦虑，她就会习惯性地寻向颈间。
这回却摸了个空。
骤然意识到那东西已不在了，她也先是一愣，恍然苦笑。
不多时，前头又传来小吏喊叫，不容她回神，两个官差便拖起她直往台子上拉。顾予芙猛地挣扎两下，目光凛冽道：“不劳，我自己会走。”
官差皆是讪笑，大胡子衙役不禁啐骂道：“还装什么小姐派头，不出一刻便把你卖了做窑姐儿去。”
“罪臣顾氏之女，年二十四，清丽佳人，五两作价，价高者得！”
顾予芙在台上闭上眼，这一刻，终究还是逃不掉。
“十两！”
“我出十五两！”
“二十两，这人我要定了！”
台下加价声此起彼伏，叫卖的官差见状眉开眼笑，忙强捏着她的下巴抬起示人：“二十两有没有加的？看看这模样，这身段，干干净净的黄花大闺女！有没有加的。”
“三十两！我出三十两！”
“三十五！”
“四十两！”
“我出一百两！”突然一个声音自后方高高响起，盖过一干加价声，令众人不禁噤声回头。一看，却是城中大户，外号小霸王的李员外独子李向儒。他虽叫了个风雅名字，实则是安庆城内有名的草包公子，因仗着父亲财力，整日里斗鸡走马，吃喝嫖赌，妾室娶了一房又一房，年过三十，除了一身的肥肉竟一无是处。
贫苦人家一年生活也只肖几两就够，他此时喊出一百两，看来是这呆霸王志在必得。
“真是大户，就是财大气粗。一百两买个病恹恹的丫头，都二十四了。”台下人不禁窃窃私语起来。
“英雄还难过美人关呢，没听说明王每下一国，也必纳该国郡主为妃嫔么？”
“你懂什么？小明王满打满算才不过十五岁，傀儡罢了，要我说，暗地里也许都归了摄政的那位…”
“摄政王文韬武略，神挡杀神，一统河山都是定局，这点小事又算的了什么。”
“不是说杨王是弥勒转世而来么，怪不得我前些天听说一个童谣：‘山河乱，明王立，水冘沉，木杨腾。’”
“嘘，可别给听见了，要诛九族的，你几个脑袋？”
台下纷纷扰扰又是一阵骚动，不管说的是不是李向儒，他也不管，挺了个肥硕的肚子便耀武扬威朝台上走去。
顾予芙冷笑一声，别过头去不看他。
“问李大爷安，您请。”小吏堆起满脸谄笑，“恭喜李大爷，又得佳人在怀，不是我说，这丫头您老买了绝对受用。”
他笑得猥琐，又使了个眼色，立马有小厮带李向儒到后面账房交钱。顾予芙被两个官差推搡着，压到后面去交接人口，李向儒眯起眼睛朝她一笑，毕现几分露骨的色欲。
台上经过这次小小的高潮，买卖仍在进行，有了前事为鉴，如今气氛更加热烈起来。更有不知廉耻的，公然借着买人的由头上去摸两把，一时娇斥声与调戏声齐飞，哭泣声共嘲弄声成片，热烘烘乱成一团。
忽然，一阵马蹄声由远及近而来，不一会儿，街道尽头便扬起一阵尘土，眼见十几个玄衣男子来势汹汹。
原本坐在棚中喝茶的百户一见，忙站了起来爬到台上张望。
这群人却已疾驰到台前下了马，当先一人身形修长伟岸，眉目英挺，紧抿着唇不苟言笑。他的黑衣领口用金色丝线绣了火焰图案，胸前有鹰击长空纹样，暗纹织锦，腰间牛革腰封饰有金玉，左侧挂着一把做工考究的长刀。他身后十几人除了衣饰稍简，皆同样带刀昂首，面色凝重，无端给这场闹剧般