长秋宫，飞香殿。
曹玉簪斜躺贵妃榻，单手支颐，另一手轻捋黑猫，不知想到什么，突然笑出声来。
此时小皇帝正在卧室，宫女孙不媚哄他午睡，只有曹小宝一人陪在曹玉簪身边。
有外人时奴才们恭恭敬敬站好，可无外人时，曹小宝孙不媚这样的近奴倒也放松。他们有小凳可以坐，又或者像曹小宝此时这样寻榻边坐下。
想来，孙不媚是曹玉簪的妹妹，而曹小宝是相伴十八年的贴身小奴。除了他们，别的宫女太监可没有这种待遇。他们在岗期间必须稳稳站立，正如此时宫殿门口的婢女，保持不动，好似蜡像一般。
“娘娘笑啥哩，说来给小奴听呗？”
曹小宝笑嘻嘻地问了一句，若是曹玉簪能说的，心情好的话就说给他听；若是不能说的，曹玉簪骂他两句，或蹬他一脚，也就算完事。
很显然刚才曹玉簪想到的不是她愿意说的，故而瞪眼，蹬向曹小宝。曹小宝故作笨拙，未能躲过曹玉簪一脚，被蹬到榻下去了。那榻才一尺多高，摔下去也不甚疼，可曹小宝却趴在地上呻吟起来，故作痛苦状。
黑猫爬起，去到榻边，举爪，偷袭一击，打在曹小宝脑袋上，啪的一声。
这一幕引得曹玉簪发笑，曹小宝愤愤站起，咒骂那猫。
黑猫跑了，曹小宝憨笑。可不久后他又笑不出来了，因为曹玉簪又在夸赞犁万堂，说犁万堂办事有智慧。
“……且不说他每日在诸多特务之间联络，各势力之间周旋，就是面对这些穷凶极恶的江湖人，他也是游刃有余。”曹玉簪坐了起来，手捻玉兔：“他已把骗术发挥到极致。”
曹小宝斜眼瞅向一旁，不吭声，手持炉钩，情绪不高地翻动火盆里的碳。
曹玉簪把玉兔放到案上，拿起几分名单看了看：“有很多事，与其说是我在做，不如说是他在做。这两年多来，我从他身上可是学到不少。”
曹小宝翻了个白眼：“娘娘说他把骗术发挥到极致，那就不怕他骗娘娘？”
曹玉簪斜瞥曹小宝：“古往今来，有太监当皇帝吗？”
曹小宝联想到自己，谄媚笑道：“娘娘这话说得真个对了，无论小宝有多大权力，心里想着的也都是娘娘。娘娘过得好，小宝过得就好。娘娘不开心了，小宝就发愁。”
曹玉簪冷眼乜斜，没吭声。
曹小宝话锋一转：“可是，作为大内总管，总去接触江湖，确实感觉拉低身份。而且在小宝看来，也没什么大用。”
曹玉簪立刻反驳道：“怎能说没用呢。若他不涉足江湖，怎能认得欧阳锟？若他断了江湖来往，欧阳锟又怎能与他深交？”
曹小宝有些不服气，可他没吭声。
曹玉簪又道：“张无念和姬苦禅，也都是老江湖了，却被犁万堂玩于股掌。他用姬苦禅鉴别张无念交出的四部经书，再用张无念鉴别姬苦禅交出的火经。真个是妙。”
曹小宝疑惑道：“那火经不是胡荣提供吗？在大相国时，难道犁万堂没看过？”
曹玉簪冷声：“你觉得胡荣交出的是真经吗？”
曹小宝不服气道：“有一本真经修炼到高处，就可以引发妖阵。而小宝认为，大相国寺那本火经的第一层一定是真的，否则就无法骗过姬苦禅。既然如此，犁万堂已知第一层，还要张无念鉴别甚麽？”
曹玉簪气道：“这就是犁万堂比你高明之处。你办事，浮于潦草，不求深入。而犁万堂精益求精，深谋远虑。获得五部完整真经，就可以再培养五批人，到时随便找五个配合，实力便不可小觑。倒不担心损一人而让多年心血毁于一旦。”
曹小宝蹙眉道：“可是娘娘，现在培养是不是太迟了？”
“唉，真是让你气死。”曹玉簪叹了口气，把那些名单收入小木匣：“犁万堂在为未来十年甚至几十年培养人才，而你就考虑眼前。”
曹小宝发现，在这个话题上讨不到便宜，干脆转移话题：“秦王突然要乔装成御史，去那穷山僻壤之处，这事小宝觉得蹊跷。”
曹玉簪倒在那里，目光放空，低声念叨：“他可真会给我出难题。”
曹小宝故作惊悚样：“他这次离开，一个亲兵也没带，这是不是太冒险了些？万一……”
曹小宝欲言又止，见到曹玉簪皱紧眉头。
曹玉簪有些不耐烦：“可不能让他死了，否则暴露一个特务，我就要倒大霉。”
“说就是，说就是。”曹小宝忙不迭地符合着，又一笑道：“不过他跑了，这次税改就没人与娘娘抢钱了，娘娘倒是能多赚点钱。
曹玉簪叹口气：“可惜这些钱我也留不住，都要送给唐振拿去打仗。”
曹玉簪渴了，手指水壶：“猴贼此去，一定是在帮唐振办事。”
曹小宝倒水，把水杯放到曹玉簪面前，茫然道：“唐振？”
曹玉簪捧着热水杯，捂手，自言自语：“想必一定是唐振授意，否则他没必要蹚浑水。”
曹小宝眨眨眼：“蹚浑水？蹚谁的浑水？”
曹玉簪轻啜一口，把水杯放下了：“唐窎本是个能人。想那汉中，地处于两国之交，曾经连年战火，已无多少人烟。可他去了之后，减轻税负，大兴生产，短短几年就让那里生机勃勃。可问题是，他的纳税照比以前几乎没有增长。
其实，一开始告他的人不少，可后来不知为何竟没什么人告他了。
不过去年三月时，民御公车