?回到使馆的小尼古拉还没有来得及将凯瑟琳带回自己的卧室，门口的仆人就直接与他说道：“少爷，公爵大人让您一回来马上去见他。”
虽然讲凯瑟琳冷落在房间里，让小尼古拉觉得有些抱歉，但是自己的父亲这样急着召见自己绝对是有要事相商。
客厅里，老尼古拉坐在皮椅上，短短半年多的时间，他肥胖的身躯已经有了几分老态。与小尼古拉有些破罐破摔的花天酒地不同，老尼古拉毕竟是俄国的亲王，在与东北谈判的问题上可谓弹精竭虑，竭尽所能。奈何己方在战场上完全处于弱势被动的地位，如果不是寒冬拖延了东北保险队的脚步，也许这场谈判都免了，东北人现在可能都入驻莫斯科了。
当然，这只是老尼古拉自己心中的抱怨而已，谁都明白至少在最近这十年中，东北还没有如此所向披靡的强横实力。如果不是清楚这点的话，老尼古拉说什么也不会接受亚历山大三世的命令，来东北参加这次屈辱的停战谈判。
只是话又说回来，亚历山大三世虽然比不上他父亲那样的英明神武，杀伐决断，但也不是历史上那些喜闻乐见的昏君。考虑到手中没有任何能够压服东北的筹码，所以为了给东方的老尼古拉维奇减压，他命令前线部队冒着零下四五十度的低温，向驻守在要塞堡垒群中的东北保险队发动偷袭。起初确实取得了一定的战果，两个边境要塞被攻破。士气大振的俄军仿佛又找到了当年反击拿破仑进攻的气势，然而时代科技的进步让这种狂热的氛围成了笑话。
从俄军夜袭进攻开始那一刻起，一直驻守在前线指挥战斗的郑海涛就接到了消息。虽然天冷路滑让援助被攻击要塞的军事意图成为泡影，但是接下来几天，在空军的帮助下，东北保险队立刻展开反击。
双方武器军备上的巨大鸿沟，很快就浇灭了俄军的嚣张气焰。前后一个星期零三天的战斗，虽然真正死在东北炮火下的士兵并没有多少，但是北方严酷的冬季却成了致命的杀手。出征前的三万人军队，回来的不过两万三千多人，这还算上了几千伤残。
盛京的老尼古拉公爵也清楚自家的沙皇陛下算是尽了心力，他在前方也不能再要求太多。谈判延续了半年的时间，东北方面的态度就像茅坑里的石头，又臭又硬，没有丝毫的妥协。而随着时间的推移，天气开始逐渐转暖。从盛京到圣彼得堡，俄国人的心情非但没有随着春暖花开而变得舒缓温暖，反而日渐紧张焦躁起来。因为他们最大的依仗，延缓东北保险队的最大武器——寒冬！即将离他们而去。
小尼古拉走进房间看见了自己的父亲，微微有些心疼。他发现面前的中年男人才两天不见，竟然又老了一分。这已经不是曾经在印象中无所不能，肩膀宽厚，可以为他遮风挡雨的强壮男人，如今在他面前的，只是一个穿着华丽外衣的糟老头子，亦如那个他所代表的北方帝国。
“你来了！”老尼古拉憔悴疲惫的脸上尽量挤出一丝笑容。说起来他知道自己儿子最近这三个月的作为，自暴自弃，整日的花天酒地，完全没有了帝国谈判代表该有的样子。不过他并不怪自己的儿子，一切都是自己不好。当沙皇陛下发动冬季攻势的时候，儿子就极力反对，认为这种军事上的冒险没有任何的意义，俄军没有丝毫的胜算，反而会激怒东北高层中的中间派，把他们推到激进派中去。而结果也正如小尼古拉的预料，当偷袭开始之后，东北方面就暂停了谈判。直到被迫在中亚地区做出利益让步，谈判才重新启动。
“父亲！”小尼古拉打起精神给父亲施礼。“这么晚找我过来有什么吩咐？”
“圣彼得堡有了新消息。”
小尼古拉没说话，等着父亲说下去。
“陛下已经决定派颇别多诺斯柴夫来辅助我们谈判……”
一听这话，小尼古拉就是一惊，因为亚历山大三世新派来的这位地位非同一般。
颇别多诺斯柴夫是亚历山大三世最器重的谋臣，他的官职是东正教总管理局局长。
“怎么会派他过来？”小尼古拉有些纳闷地问道：“他不是皇太子的私人教师么？他离开了，皇太子的学业谁负责？”
皇太子就是后世的末代沙皇——尼古拉二世，俄文名字是亚历山德罗维奇*罗曼诺夫，今年正好二十岁。因为性格懦弱，优柔寡断，所以本身并不为亚历山大三世所喜。
说道这里，小尼古拉忽然恍然大悟，看着自己的父亲，道：“莫非……”
尼古拉大公微微点头，道：“颇别多诺斯柴夫只是掩人耳目而已，这次来的主持之人正是皇太子殿下。”
“上帝啊！”
小尼古拉难以抑制地微微惊叫了一声，不过旋即就意识到了自己的失态，皱着眉头想了好半天，最后才叹气道：“我这位堂兄弟来东北也好，看看这世界到底是个什么样子。”