1.
我从皇都回到钟台山时，已近傍晚。
天边云烧的酡红，一位白衣少年郎正立在山头踮脚张望。
听到马蹄声渐近，他匆忙朝这边赶过来。可还没跑出几步，便摔了一跤。
我勒停马驹，看着滚满污泥的叶湛，笑道：「师弟，别来无恙。」
叶湛不好意思地将一束歪七倒八的花藏到背后，小声说道：「赶早在这等师姐，想摘一些铃兰花送给师姐，可惜都摔坏了。」
「给我吧，我不嫌弃。」
叶湛乖巧地将花束递过来，我的目光落在他手腕处的伤，血珠子浸透了衣袖，红了一片。
「师弟，你受伤了。」
「可能是刚才磕到石头，没事的，就是一点小伤……」
「上马，我带你回去上药。」
见他没有动，我吓唬他：「今日你是趁师父不在偷跑出来的吧？回去晚了当心吃鞭子。」
叶湛听了，赶紧爬上我的马背。
他小心翼翼地坐在我身后。犹豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披风。
「师姐，我坐稳了，可以赶路了。」
我在心中笑他胆怯，和第一次见到他时比，半点没有长进。
当年，叶湛被师父带上山时才十岁。他躲在师父背后，怯怯地探出脑袋，将之前乞讨得来的半张饼递给我们。
「我、我叫叶湛。请师兄师姐笑纳。」
星阁的同门都笑作一团。
我却觉得他的模样甚是娇憨可爱，上前接过他的饼，咬了一口。
「我是你师姐，叫桑桑。」
他窘迫的小脸绽开笑颜。嘹亮地喊了一声「师姐」。
叶湛和我一样，是孤儿。准确的说，星阁里的孩子都是。
师父教我们本事，我们则替住在皇城中的天子办事。
旁人称我们为皇家暗卫。其实，我们更像是一群随时卖命的死士。
暗地里替皇帝解决掉他在人前无法决断的难题，做的好荣华富贵，做的不好命丧黄泉。
这项职业，算是高危。
但看看我那几位日渐发福的师父，比起每年挨不过隆冬的孤儿，能够待在这其实也没什么不好的。
我突然想起来，叶湛来钟台山也有八个年头了。
去年七月初一是他的十八岁生辰，也是可以向师父讨得一门绝活的时候。
我问他：「在去年的择学典上，你向师父讨了门什么本事？」
叶湛颇为得意地回答：「易容秘术。」
我吃惊地皱眉：「钟台山三位师父各怀绝学，用毒炼药都比这个强，你怎就讨了个最冷门的？」
一直以来，剑术和暗器最受星阁弟子们的欢迎。
易容术……几乎无人问津。
毕竟像我们干这行的，总不能扮成个鬼吓死敌人？易容，我真想不出它对完成任务有什么帮助。
叶湛却躲在我披风后头，笑的像个孩子：「我武艺不佳，易容术未来些许可以用来保命。」
我笑了笑，不再说话。
易容术，用来保命。我还是头一次听说，但要是叶湛说的，那倒不奇怪了。
2.
晚上，钟台山的几位师父替我摆了庆功宴。我身为他们最得意弟子，每次执行任务绝无失手。
可此次潜伏皇城，扮作宫女刺杀摄政王这件事却令我头疼。
摄政王那只老狐狸没想象中好对付。
前两次交手我非但没能伤他分毫，左肩还被他暗卫扎了一个血窟窿。
在宫中养伤的那段时日，小皇帝时常来看我。他喜欢听我说宫外头的趣事，时而凝神时而畅怀大笑，仿佛和寻常人家的公子没什么不同。
这样亲和的君王，不知道为何师父每次提及，眼中都带着一抹惧色。
后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。
只不过人不是我杀的，在我动手前一夜，他自个死在了新纳的美妾芙蓉帐中。
摄政王一把年纪，纵欲过度而死。这件事一时间成了皇城中人们茶余饭后的笑柄。
小皇帝召见我，对我说：「自古英雄难过美人关，没想到皇叔也不例外。」
我跪在他的龙椅前，不语。
直到一片明黄入眼，他牵着我的手将我从地上扶起。
「朕也不例外。」
小皇帝突然揽住我的后腰，贴近我耳边：「桑桑，永远留在朕的身边保护朕可好？」
我当时没明白，直接推开他抱拳作揖，道：「奴婢遵旨，不过……那得每月多加几个赏钱。」
被我推开的皇帝没有生气，反而笑的十分灿烂。
「好，听你的。」
没过几日，皇帝身边的小太监来到了我所在的住处。当着一众宫女的面宣读了圣旨。
原来，皇帝所谓的留在他身边是要我做他的妃嫔。
我进退两难之时，宫中突然出了大事。
皇后暴毙，太后又接连染上了怪病。宫中太医束手无策，只得请来宫外的巫医。
巫医卜卦告知皇帝，这些都是即将要被纳入后宫的女子造成的。她命中带煞，八字于后宫极其不利。
毫无疑问，那个女子便是我。
当天夜里皇帝满身酒气的来找我，说舍不得我，说他虽九五之尊，却活的不痛快。
我听完，默默地拔出随身短刀：「要不，奴婢耍一段花刀给陛下看，让陛下痛快一下？」
皇帝怔怔地看着我许久，墨玉一样的眼中光芒渐渐黯淡，他苦笑：「罢了，朕会派人送你出宫。」
第二日，我换上来时的红衣裙，罩纱斗笠