夜，苏府正堂。
一幅巨大的行军地图悬挂在墙壁上，图上标注着西塞山川、河流、地名、城防等等。一条竹节轻轻点在地图标注的黑油山的位置上——这是一条北天山的交通枢纽，出了恐龙谷三百里就是轮台城，看来地理非常险要。
苏武静静地望着地图，思索着。
门“吱呀”一声开了，昆仑奴端着茶走进来，将茶杯轻轻地放在桌案上。苏武转过身，看了小奴一眼道：“黑油山，当地人叫魔鬼谷，两旁峭壁悬崖，中间一条石沟，如此险要的地势，只适于设伏；大军团作战，恐怕会施展不开呀。李广利沙场宿将，不会不明白这个道理，他为什么要将会战的地点选在这里呢？”
昆仑奴道：“根据军情，堵截我军的匈奴主力骑兵集结在巴音布鲁克、鹿角弯、巴尔鲁克一带，这里是峡谷地势，大军虽不易展开，却有利于围困敌军。而且匈奴锋锐，我军疲倦。我们向乌孙军须靡借道的目的，不就是为了令李陵将军绕到敌人背后，与正面的大将军李广利采取夹攻之势，以期尽快击破敌军，统领天马，班师回朝？”
苏武点了点头。昆仑奴道：“如果是这样的话，选择黑油山也算是有些道理。”
苏武吁了口气，没有说话。昆仑奴试探着问道：“下午，大人还说到了塘报？”
苏武点了点头，徐徐踱了起来：“我是觉得这塘报来得有些怪异。”
昆仑奴不解：“哦，却是为何？”
苏武停住脚步：“塘报是做什么用的？”
昆仑奴道：“一般来说，兵部塘报主要是用于向阁部反映战役进行及轮输转运等情况，还有就是向朝廷传达快报以及请求增援。”
苏武点点头：“不错。可今天这份塘报却是李陵将军向圣上禀告，他已率军借道乌孙，秘密掩进到敌方背后！”
昆仑奴一愣：“哦？”
苏武道：“这可是军中绝密呀，不应该通过塘报来向皇上奏禀。而且，通常这种情况是不需要向朝廷汇报的，‘将在外，君命有所不受’嘛。这只是统军将领之间的事。换句话说，李陵的奇兵就位，只要通知正面的李广利，二人约定时间发起进攻就可以了。为什么要通过塘报传奏朝廷呢？虽然经哈密驿转发的塘报也是绝密的，但隐密性毕竟是差了很多。这种做法不合常理呀!”
昆仑奴这才觉出情况异常，不禁倒抽了一口凉气：“大人的意思是——？”
苏武笑了笑道：“我并没有什么意思，只不过是觉得有些奇怪。”
昆仑奴问：“要不要奏明圣上？”
苏武摇摇头：“圣上正在兴头上，还是不要用这种揣测去扫他的兴为好。也许，这只是我的杞人之思，一切还是等到中秋献捷之后再说吧。”
昆仑奴忽道：“大人，我是向你来请教的。”
苏武哦道：“御医尉难道是关于医学方面的问题吗？”
昆仑奴道：“正是。”
苏武道：“不妨说来听听。”
昆仑奴道：“此次前往轮台，霍乱流行，将士感染颇多，我用霍乱散厚朴、陈皮、干姜、蚕砂、艾草，奇怪的是将士基本得到控制，百姓之间又开始流行，用其方却无用，先生明示。”
苏武沉吟道：“自拜师淳于意门下，得其淳于缇萦的教导，使我想起先生用药的诀窍，查霍乱病源，加大蚕砂饮服……”
昆仑奴打断，说：“我明白了，轮台河水污染了，谢谢大人教诲，陛下问起时，便告知可无罪乎！”
皋兰县通往长安的官道上，一辆马车在漆黑的夜色中飞奔。车厢内的尉屠耆连声催促车夫：“快！再快点儿！”马车呼啸着驶过田野，向长安奔去。
夜色笼罩着寂静的皋兰县，只是偶尔传来一两声犬吠。静夜中，几条黑影飞快地掠过街道，奔至宝鸡馆驿门前。正是跟随萨满巫神的四个萨满使者，为首的摆了摆手，四人纵身飞起跃墙而进，向牡丹的房间奔去。
月光如水，透过窗棂洒进屋内，牡丹安静地躺在帐幔里，床前地上放着那只大木箱。“咔”，静寂中传来一声轻响，一柄短刀缓缓从门缝内插了进来，轻轻一撬，门闩立即插了起来，“砰”的一声，门开了，萨满使者闪身而入伸手接住了将要落地的门闩，动作干净利落。身后三人随即冲进房中，四人分成两拨，一拨径奔牡丹的床旁，另一拨直奔木箱。
榻上的牡丹似乎睡得很熟，丝毫没有察觉。
两个萨满使者奔到床前，举起手中钢刀……
榻上的牡丹汗仍然没有反应。
寒光陡起，萨满使者的短刀狠狠地刺进了牡丹汗的后心……
没有叫声，没有鲜血，也没有刀锋入肉时的滑溜，他们的刀似乎扎在一堆软绵绵的东西上。两个萨满使者愣住了，其中一人伸出手，轻轻将尸体翻了过来，哪里是牡丹汗，摆在他们面前的是一床棉被。二人大吃一惊，连忙后退，已经晚了，霎时间只觉脚腕一紧，身体登时失去了重心，向前摔去，二人发出一阵惊呼。
奔到木箱旁的两个萨满使者闻声回过头来，令人震惊的事情发生了，床前那两名萨满使者，竟已被倒吊在半空中，双手不停地抓挠。木箱旁的二人吃惊地对视着，就在这电光石火的一刹那，身旁的木箱砰的一声打开，牡丹汗从箱里跳出来，双手连扬，两包石灰在萨满使者的脸上开了花，屋内登时一片白雾，萨满使者一声惨叫，双手捂住了脸。
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