自从曹操杀了吕布后，曹操在朝廷上更加胡作非为。连汉献帝都不敢直言。
有一次，曹操携献帝及百官出城打猎。这时有一只大鹿从山坡荆棘中蹿出，汉献帝连射三箭未中，便让曹操来射。于是曹操借了汉献帝的宝雕弓和金枇箭去射。正好射中了鹿背。这时，文武百官见鹿背上插着金枇箭，就认为是射中的，于是都高呼万岁。
这时，曹操纵马直出，挡在了献帝面前。接受大家的朝拜。文武百官见状，脸色都变了。关羽见曹操如此无礼，提刀拍马，就要上前杀了他。刘备急忙拦住关羽，还欠身向曹操称贺道：“丞相好箭法，真是世上少有。”
曹操笑着说：“这全是托天子的洪福啊！”说罢，回转马头向汉献帝称贺，却没有把宝雕弓还给献帝，而是自己悬挂着带出了围场。
献帝回到宫中后，跟伏皇后和国丈伏完说起打猎之事，不禁潸然泪下。伏完向献帝推荐国舅董承，说董承可以除掉曹操，于是献帝咬破手指，用血写了一道诏书，让伏皇后缝在玉带里，然后宣董承进宫，将玉带锦衣赐给了他。
董承出来时，曹操正等候在宮前，见董承穿着献帝御赐的锦袍玉带，怀疑其中有鬼，便命侍从强行解下玉带。曹操拿着玉带看了半天，没有发现什么异常，于是，又让董承脱下锦袍检查。
曹操将锦衣玉带穿在身上，对董承说：“国舅将这锦衣玉带送给我怎么样？”董承故作镇定地说：“丞相如果喜欢，留下便是。”曹操笑着说：“刚才我只是戏言，御赐的东西我怎么好索要？”说罢，将锦衣玉带还给了董承。
董承辞了曹操回到家中，仔细地检查那锦衣玉带，没有发现什么特别的。
良久，他伏在案几上睡着了，灯芯上飞落的火花掉在了玉带上，将其燃着。董承惊醒，赶紧灭了火，只见烧杯的一角处微微露出一块带有血迹的素娟。
董承取出素娟一看，乃是献帝的血书。他看完血书，心中悲愤万千。次日，董承就与大臣王子服，种辑，吴硕，吴子兰，马腾，刘备歃血为盟，签下义状，要共同除掉曹操，匡扶汉室。
刘备则是怕曹操生疑，便想出了一个韬光养晦之计来，每天只在后园里浇水种菜。关羽，张飞问他为什么不关心天下大事，却做这样的小事。刘备说他自有道理。关羽，张飞就不再多问了。
从密诏血书这一历史事件可以看出当时的汉献帝还是有思想的。在曹操严密控制下。最起码不麻木了。因为在当时曹操挟天子以令诸侯的情况下。汉献帝的行为被严格控制着，能有如此的行为。可以看出在当时汉献帝在所处的环境下的无奈之举。
汉献帝在维护汉室和平统一的理想下，做出的努力。在当时看来确实是有点儿难。因为曹操牢牢地控制着朝廷的上下。
密诏血书虽然最后没有成功，但是还是惊动了当时乱世的各诸侯。这其中特别是袁绍他们。一直把曹操看作眼中钉，肉中刺。为后来的官渡大战产生了深远的影响。
虽然这次在维护汉室的和平统一的一次小行动没有成功。但是激发了人们的斗志，和三国后来的形成也产生了巨大的影响。
密诏血书失败以后，汉献帝可能的日常行为更加被曹操等人限制。同时这也现实的说明了当时曹魏政权的腐败和严厉。