妻子走后，张海潮把孩子托给母亲照管，他到公汽公司去开长途客车，挣钱来养孩。
谢嘉妮见孩子太多，婆婆和母亲两个人照管不过来，便请个保姆帮忙。
孩子们大的上学，小的上幼儿园，时时刻刻需要大人照管的幼童，只有谢嘉妮的三胞胎，及袁春花的小女儿。若是肖琳能独立门户，肖珍珠不用照顾外孙女，两个老人可以勉强应付。即使肖琳不搬走，假如她肯亲自照管女儿，或者愿意搭把手帮助带孩，根本就不必请保姆。
张森林当门卫，肖珍珠种菜卖，张家本来就不富裕，儿女嫁娶已掏空家底，只不过随着地价房价的飞涨，家产也大涨，翻了几倍。正如肖琳所言，娘家房产，值几十万，娘家屋基，值几十万，但房子自家住一半，屋基自家要留下建房，并不能兑换成现金，所谓家产也只是纸上财运，亨通在口头炫耀。
晚上三胞胎由父母接管，肖珍珠照顾两外孙女，宫海燕照管袁春花的三个孩子。
张海潮最初开县城至温洲的卧铺客车，因妻子在东莞打工，便申请改开县城至东莞的卧铺客车。这样一改，不仅夫妻能够经常见面，寒暑假孩子还可以到东莞和母亲团聚小住。节假日，袁春花带孩子来广洲看望姐姐，袁秋华领着她们去深圳，去香港，游山玩水，看海赏景，拍照留影。
袁春花颇有经济头脑，利用老公开客车的便利条件，将沿海地区的土特产，及珠三角生产的廉价服装，从批发市场批出，再运回县城，让家人白天在街头巷尾摆地摊，晚上去夜市摆地摊。他们去热闹大街的拐角，车站广场，公园门口，居民楼下摆地摊，地上铺展一块塑料布，针织衣，牛仔服，运动鞋，一摞摞地摆放着，人守在旁边吆喝，身后是几个编织袋，看上去似乎很寒碜，说出去好像很没面子，时不时还被工商，税务，城管，巡警撵得拖袋鼠窜，听起来极端狼狈，但每人每天摆摊八小时，收入却是工厂上班的三倍，物美价廉超便宜，买卖红火聚财旺，每月的摆地摊利润，不低于商业街的小型零售店，真正的轻轻松松赚大钱。
刚开始，白天是男人上班，女人摆地摊，晚上是女人在家，男人摆地摊。三个月后，张森林辞去工厂门卫的工作，专职摆地摊，摊点固定，几天一轮，价格下降，回头客成熟客，熟客介绍生客，熟客价格更优惠，介绍生意还能拿回扣，不仅熟客成固定客源，还引来一批固定客源。
口碑好，人气旺，钱如流水涌进来。水涨船高，半年后，张森林买进一辆二手面包车拉货，雇六位能说会道，热情玲珑的中年妇女摆地摊。每天早上，他开车载着帮工和货出发，每到一个固定摊点，分别放下一个帮工，一堆货。傍晚，他再去把人和货接回，逐个点货，收货款。晚上，他清算营业额，盘点库存，分析哪个摊点的生意好，哪种货销量大，哪个帮工卖得多，次日作出合理的调整，再列出采购单，标明需要进货的种类，质地，颜色，规格，数量等，并告知袁春花。
袁春花边打工，边采购，由于批发市场是白天营业，晚上关门，她就只有每月上夜班，便于白天进货。早上八点下夜班，她睡到吃中饭，下午去采购，晚七点再回来上夜班。大厂虽工薪高，但纪律严明，外出时若遇到堵车，迷路，货重，叫不到车等情况，延误了时间，她就会迟到，请假，旷工，因为违纪反规过多，她便频繁换厂。从大厂跳到小厂，小厂上下班不打卡，时间自己掌控，从乡镇跳进城区，批发更简便，货运更及时，因为是记件工资，她技法娴熟，赶工赶货的效率高，工薪并未受到影响。她之所以始终进厂，只不过工厂包吃包住，首先搞定落脚地，容身所，再考虑生活环境，挣钱多少。