那个时候，因在榕树下发文，袁秋华结识了一批自由撰稿人，并涉足自由撰稿行业。这批年长的前辈，一提起自由撰稿的艰难痛苦，写作的身心折磨，全是倒不完的苦水，创作过程中遇到的阻碍，出乎她的想象。
人先得活着，再求活出人样。文学稿不能养活人，就得写社会稿。写社会稿就得了解情况，掌握动态，联络编辑。除了吃苦耐劳，磨练自己的写作基本功与写作技巧外，还需善于分析数据，收集信息，整理资料，找题选项，还需研究报刊、读者的兴味之所在，像社会评论类，时事评论类，专栏头条类，还需了解时事，还需具备基本的法律意识。所有的报刊和广播电视，都首先是政府的喉舌，只有了解当前政局形态，或政府的政策意向，才能写出各种新闻媒体正急缺的文章。这样自主创作文章的类型走向，就有了大致的雏形。不管是向报纸杂志投稿，还是向广播电视投稿，都要先把它们相关的各个栏目研究透了，然后“对口送货”，这样才是有的放矢，不至于没有目的乱放空枪，结果钱没挣到不说，倒先赔了不少的邮资。
自由攥稿人’一词中‘自由’的意思是——不隶属于任何公司，可完全自主文章的投稿去向、自主完成文章的时间等，但没有稳定收入，没有任何福利，没有职工待遇，却仍要凭稿子生活下去。这种自由是外形的自由，并非内在的自由，说白了就是不受上下班签到，出请示回汇报，出稿量的拘束，可必须确保稿子的质量，至少比在职的更胜一筹。没有工作之便，又要胜出，只有下硬功夫将稿子写好。菜鸟没经验，就必须吃得苦。写边稿打杂是苦，通宵熬夜是苦，编辑关系处理不妥也是苦。但成长经验，社会阅历，就隐藏在经历过的事情里，所谓吃一堑，长一智，知道怎样又快又好地成事，神助你下次趋吉避凶，回馈你赚更多钱的机会。春蚕吐丝，破茧成蝶；凤凰涅槃，浴火重生，这是成长的阵痛，每代人非得亲身经历过了，才能体会到苦尽甘来的意趣。既然选择了这行，就得纠正心态，逼迫自己懂行内的明规矩和潜规则，接受戴着镣铐跳舞的状况，最后成为一个行家，不仅能赚钱，还会赚钱。每个稳定的编辑，都靠提前交稿、无需修改、替编辑省心来换取。他们大多数都是怀过壮阔梦想的文艺青年，也都想做出好业绩，一拍即合也常见。
在未成名成家之前，一般撰稿人给报纸写稿，稿费异常低，一篇千字文三四十块钱是常事，还十年不变。但社会却日新月异，新花样新标尺层出不停，不论想或不想，人生总是充满无穷变数，事故疾病让人猝不及防，贫穷苦难往往不期而至，你不仅须要经济独立，还需打下物质基础，为家庭积聚财产，给自己和亲人留有一份生存保障。吃过苦头，栽过跟头，写稿炼出了，观念更新了，从报纸转给杂志供稿，杂志分青春，纪实，时尚，市场最大最广。大多数年轻撰稿人都由青春文学杂志入行，小说稿的数量最多，门槛最低。那时的杂志小说，基本上就分爱情，悬疑，幻想三大类。言情界的四大公主，都是依靠在青春文学杂志上发小说，才成名成家。
中年撰稿人则主攻纪实类杂志。例如，会飞的鱼。她父亲是自由撰稿人，母亲是特约记者，在圈内已经混了10多年，单从收入的角度上讲，父母10年前每月能写3篇稿子，每篇稿子6000字，稿酬3000～6000不等（稿酬千字千元），专投知音、家庭，婚姻与家庭，今古传奇，传奇故事，等国内知名杂志（每年投到一定篇数可以出国旅游），不到五年就在省城买了两套房子。她从大学起就写，用各种笔名给出版社写各类书，刚开始是赚学费，什么育儿教子，八卦风水，女性励志都写过，30一千字，主要是提炼资料，综述观念，不费神不动脑，很容易写，几乎不用改，一个月一本书，字数十几万，刚够在北京养活自己。毕业后在广告公司做文案，就是写些产品介绍，品牌策划故事之类，作文样的客户定制，但工作量太大经常加班，干了两个月离职了。跳到一家专业图书公司，涨到六十一千字，要求高不止一点点，写作周期也长了，无数次修改，但是好歹她敢署真姓实名了。如今做自由文案策划，主要给美食，旅游，美容，时装类杂志写稿，已两年了，固定每天需要1-2篇，每篇1-2千字，月预算2500-4000元。
写时尚杂志的专栏，轻轻松松自自由由就赶上个小白领了？业余作者，切莫惊喜。人家在杂志圈混了十几年，是特约记者，或特约通讯员，相当于职业写手，有人脉，还有水准，你初来乍到，两眼一摸黑，岂能比？纪实类以神刊《知音》为代表，每篇也就几千字，差的八九千块钱一篇，一般水准的都在一万元一篇以上。纪实类，女性类，故事类，文摘类，每个刊物都有自己的定位和风格，不同类型的编辑，审美偏向也存在差别，你需要时间去适应不同的刊物，写出那群读者爱看的东西。就算你写你投，在同等水平上，杂志未必会采用，人家写了十几年，不是名人也是熟人，没有关系也有圈子，编辑为什么要选陌生稿呢？退一步说，就算采用了，给你也是最低标准。这类杂志，稿费基本上在千字60-80之间，垃圾刊千字三四十的也有，名刊要高些，但是一般也不可能超过千字200。以6000字一篇的短篇小说算，一篇文章能拿到30