朝中要杀顾执渊的理由有很多个。
比如狡兔死，走狗烹。
比如功高震主。
比如拥兵自重不听王命。
比如顾执渊今日出门时先迈了左腿。
每一个理由都是充分成立的。
而真正促使所有人齐心协力下定杀心的理由是——
妖女沈非念，行巫蛊之术，怪力乱神祸害天下，渊王爷为妖女所惑，黑白不分是非不明，当，诛之。
从南疆回朝的路很长，顾执渊走了很久。
在这很久的时间里，乾朝盛传着关于妖女沈非念的传说。
好事的说书人甚至编成了小故事，在天桥上茶馆里四处讲说换碎银几两。
穿街而过的孩童们结伴而行，呼朋唤友拍手掌，唱巫女当诛贼王不忠的歌谣。
艳名在外的歌姬会轻弹琵琶吟唱妖女那不存在的悲惨身世，博恩客一笑。
……
一个人口中有一千个沈非念的模样，但在所有的传闻里，无一例外的是，她是个罪孽滔天为害人间的妖怪。
口口相传之下，甚至有人将此番盛朝来犯的战事，也算在了沈非念的头上。
都怨这个妖怪出入人间，才引得世上战祸不断。
她是不幸的源头，苦难的征兆，悲剧的始端。
若非是妖物，怎么能夺魂摄魄取人性命？
黄雯他们甚至还来不及享受胜利的喜悦，就陷入了这场他们难以置信的口诛笔伐里。
就像是不想让沈非念太早面对这一切，他们一路都走得很慢，好像只要这样，就能将那些无端的恶意隔绝起来，不被她听见。
于是朝中的傅老拖着一副残躯，在京中四处游说，试图说服那些处心积虑要置顾执渊和沈非念于死地的人，让他们睁开眼看看，看看此刻乾朝的安宁和胜利是由谁得来。
可谁会听呢？
他们早就想顾执渊死了，终于等到这样的天赐良机岂会放过？
于是风烛残年的傅鸿儒问天子顾雁礼，陛下呢，陛下是否也觉得，顾执渊当死？
顾雁礼对这个在城墙扶了自己一把，对自己说“站稳站直”的老人家，充满了敬佩，也充满了愧疚。
民意倒逼，群臣死谏，军中哗然。
哪怕他贵为天子，如此沸反盈天的舆论，也早已不是他能控制的了。
傅鸿儒还能做什么呢？
面对这个荒诞可笑的局面，他还能做什么？
他无法改变这一切，也无法抵挡所有恶意，他已经很老了，老得连骨头都啃不动，老得半截身子埋进了黄土，老得什么也改变不了。
他最后能做的，无非是，送顾执渊一程。
傅鸿儒也算是看着顾执渊长大，如何能不知道，真将顾执渊逼到忍无可忍的地步，他会做出什么事来？
若他真的是个忠君之臣，他应该要提醒那位年轻得有些愚蠢的帝王。
但他没有。
他看着长大的孩子隐忍了半辈子了，是时候撒野疯狂一番。
……
宫墙以内，一身便衣常服的顾雁礼正在御花园里教小皇子蹒跚学步。
“肃儿，过来父皇这里。”他蹲在地上，伸着双手。
肉嘟嘟的奶娃娃咿咿呀呀，走得摇摇晃晃，逗得顾雁礼开怀大笑。
也许他曾经真的不爱沈之榕，但相处的时日这样长，又有孩子作羁绊，早也生出了几分情意来。
沈之榕如今是越发的雍容尊贵，腕间戴着一只她最爱的帝王绿玉镯子，坐在一侧的椅子上，看着眼前这美好的画面，眼中满是柔情。
她抬眼看向不远处的荷塘，这个季节荷花还只有尖尖角，她忽地就想起，以前的沈府也是有一池莲花的。
很久很久以前，她也和沈非念坐在荷塘边的凉亭里赏莲饮茶。
如今是怎么落得，自己要把她亲手推下地狱的呢？
这一切，大概要从那个算命的说起吧。
当初她从老家乡下回京城时，路上遇到过一个算命的。
算命的对她说，她此去京中是大富大贵之途，切莫远离今日有心之人。
今日有心，念。
于是她有意与沈非念结交，不说多亲近，至少不互为仇敌。
后来到了京城，她又遇到了那个算命的，算命的说，前路凶险，佛佑众生，且存仁心。
于是她在当月十五去了国寺，折断了一只幼鸟的翅膀，得太后庇佑，入选秀女，踏入宫中。
之后的一切都很顺遂，除了她催产那日。
苍天可鉴，彼时的她，是真心想救沈非念，不存半分功利之心。
她也从未有半分后悔那日的决定，哪怕险些让她付出了生命的代价。
不止是为了还沈非念的救命之恩，还为了那一丝若有似无的，姐妹亲情。
她原以为，此生她与沈非念的纠葛，随着沈非念离开乾朝便也就结束了。
不曾想，那个算命的又出现了。
这一次，他以乾朝钦天监正监大人的身份告诉自己，乾坤倒转，旧人变利刃，妖人必伤皇子性命。
一开始她是不信的，直到南疆大捷的消息传来当日，她的皇子肃儿突犯恶疾，口吐白沫，太医百般诊治亦不得其法。
沈之榕便已不想再去追究，到底是所谓沈非念这个妖人危及了她的孩子，还是那算命的下的毒。
因为摆在她面前的路，已经很明显了。
她早年间走过的捷径，此刻已化作了荆棘之道，就算她走得双脚满是血，也无可回头。
于是她跪倒在了顾雁礼的御案之下，哀