“因为……山中有鬼……”
老人话音一落，分明已是暮春时分的林中骤然起了一阵阴风。山林呜咽、树叶沙沙摩挲，通往村外的那条路忽然就变得像一条极为狭长的舌头，等着把行路人卷入不知什么奇诡之物的腹中。
“呵，”哪知徐慕雪不惧反笑，朱唇皓齿惹人眼目，“鬼？我倒是真的见过。”
北国兰达的武安公主阿史那·哈尔——便是徐慕雪本人——十三岁时曾因与父皇赌气，孤身踏马向北，十日后在极北红莲大地狱边境的冷湖之滨偶遇一位结庐独居的男子。那人请哈尔饮热酒、食烤肉，又送给她一柄粗制的割肉短刀。二人共处三日，男子教了她一些武艺和民歌，哈尔临行之际向那位男子询问姓名。
男人答：“我无名无姓，是南国冻饿鬼而已。”
徐慕雪只当他玩笑，纵马回宫后与父皇讲述北行见闻，并将男子所赠劣刀展示。哪知抽刀出鞘，手中竟是一柄通体晶莹、泛着冷冷寒光的玄冰宝刀。阿史那·步叶大惊，随即遣勇士十五名前去湖畔寻那位男子。
众人按图索骥寻到冷湖之畔，只找到一座无碑荒冢……
见徐慕雪竟面露冷笑，老人惊讶她竟是女儿家之际有些恼怒，以杖击地怒斥道：“那可不是什么孤魂野鬼，是山鬼！将行人开膛破肚、掏心挖肺的山鬼！我们村中上山砍柴的男子已经不止一次遇见过行路人惨死的尸首，还有人亲眼见过那个山鬼！姑娘岂能以性命为儿戏！”
见老人义正言辞，徐慕雪收敛笑容看向白泽。
白泽下马，冲老人行了一礼：“老丈是此村里正？”
老人闻言正襟回礼：“老朽正是安乐村里正。如公子所见，村里正闹大瘟，老朽与村中老人寻遍土法，如今总算初见成效，已经不再死人。我见公子往山里去，所以特意赶来告知。”
“这山鬼是古来有之，还是外来妖邪。”
“是个自外而来的祸事，老朽年轻时还不曾见过，这么算来……”里正垂目思量，“也有十多年了。”
白泽点了点头：“多谢相告。方才我行走村中，虽然死气仍重，但已隐隐显现生机，想必疫病不久将消，老丈可让村民寻烂泥塘中芦苇根，洗净切碎丢入各家缸中饮其水，虽不能根治病症，至少可绝疫病再传。”
里正老人再拜：“多谢公子。只是……老朽还有一事想恳求公子帮助。”
“老丈是要我去林中杀鬼？”
徐慕雪闻言在背后瞪起了眼睛——她还从来没见过白泽这么主动找事做，这是心生怜悯还是性情大变？
里正被白泽的话吓了一跳，诚然他看见了黑马上长剑，也看见了白袍腰上短刀，可凡人岂能胜鬼神？他可没想到眼前年轻人开口便是如此大的气量，连忙摆手：“不不不，老朽不敢烦劳公子赴险，只是……村中有一户，就是那个——”
老人说着抬手指向村里，白泽眼尖，看见一户人家的门框上挂着个玉石簪子，那簪子品质算不得上乘，工艺更是粗糙，在山风里轻轻摇晃着，萧索至极。
“那户人家的男人，两年前南征战死沙场，只有同营的一位袍泽送回了那只簪子，是用军饷买给他妻子的。”里正面带哀伤，看来对那位战死疆场之人印象很好，“可是几天前，那家的独子在山里走丢了，五岁的孩子啊，他娘哭得死去活来，现在只剩一口气吊着。村里青壮不是感染疫病就是畏惧山鬼，都不敢去山中寻找。公子若是不绕道……就请随便找找，若是有幸找到，即便是尸首，也望能……”
老翁说不下去，只得向白泽再拜。
“官府的人呢，为什么不派兵捉鬼，也不拨钱赈灾。”
“唉，荒僻小村，边远乡民，不到一百户人家，死绝了也就死绝了。官老爷日理万机，哪里有闲心管我们呢。先前，倒是也让村里后生去县衙求救，结果反被斥责上个月税银尚未交齐，说是南方战事未平，边疆将士为我等贱民浴血奋战，岂可拖赖税钱，又来无事生非……”
白泽听罢默然，片刻后又问道：“那孩子叫什么？”
“叫还魂，那孩子生下来的时候已经没气了，结果听见他娘哭又有了气，叫还魂。”
“知道了，”白泽翻身上马，“如果明日此时我没有回来，便是不会回来了。”
说罢，白泽驱马前行，徐慕雪随其后。老者目送二人远去，冲他们背影又深深一拜。
二马渐行渐远，村里居民这才三五成群探头出来，逐渐向老人这边聚集。一个年纪不小的妇人问道：“刘叔，那两人真的会去找还魂？我不信咧。”
老人反问一句：“那能如何？你家春生倒是没有染病，你让他去山里找吧。”
“哎！那可不成，那山里有山鬼嘞！我家春生是独苗，可不能出事嘞！”
“自己既然不做，就别去疑心别人了。”里正语气平和，只是瞥那妇人的眼神里是压不住的怒意，瞪得妇人往后缩了缩。
老人身后，一个面带病容却眼神熠熠的年轻人咬了咬牙：“要我说，就该截下那对男女，抢了钱财和马匹，去城里换药！”
“混账！人而无止，不死何俟！谋财害命，寡廉鲜耻，与qín_shòu何异！”
“命都快没了，还管什么廉耻。”年轻人对里正的训斥嗤之以鼻，转身离去。众人见状议论纷纷，各自散去。徒留老人一人独立村口，面色凄然。
“唉！当年若是能将学堂开