揽芳阁，是京师最热闹的青楼。
对于青楼来说，最热闹的时候，自然是晚上。
酉时刚过，揽芳阁门口的两排花灯就点亮了。衣衫统一的小厮列队在门外迎客，面带笑容，腿脚利索，训练有素。不断有穿金戴银、衣着光鲜的客人被迎入阁内，迎送声、吆喝声不绝于耳，整条街俱是一派车水马龙的繁华景象。
“嘚嘚嘚……”几骑快马从街口行来，虽速度不算快，也让路上的马车纷纷避让。行至揽芳阁门口，为首的白衣男子率先从马上跃下，起落间衣袂翻飞，如行云流水，甚是赏心悦目。
男子大约二十岁左右，剑眉星目，丰姿如玉。下马后，他昂首阔步直奔阁内，身后两名佩剑男子一个年纪稍长，国字脸，络腮胡，另一个年轻些，浓眉宽额，身形壮实。两人安置好了马匹之后紧随白衣男子左右。
守门小厮疾步上前，笑脸相迎，“几位爷晚上好！请问……”
白衣男子目不斜视，径直往门内走去，小厮正想跟上，却被后面的络腮胡男子一把拉住。男子自怀中掏出一块令牌，对小厮沉声道：“大理寺办案。”
那小厮一看架势不对，忙赔笑道：“哦，原来是几位官爷，官爷请慢走，容小的去和妈妈禀报一声……哎，哎，官爷，官爷……”
小厮吓得一时不敢多言，只得紧紧跟在他三人后面。
不多时，揽芳阁的老鸨胡丽娘闻讯，从二楼急匆匆的跑下来。胡丽娘是花魁出身，在青楼摸爬滚打了半辈子，如今虽徐娘半老，仍身段姣好，姿色过人。本以为有人闹事，待见到白衣男子，她放宽了心，迎上前去笑语嫣然，“哎哟，我说是哪位官爷呢，原来是陆小公爷大驾光临啊！小公爷，您可是有日子没来了啊，咱们的拢翠姑娘可想你想的紧呢！”
小厮一听乐了，敢情这位官爷还是这阁里的常客呢，怪只怪自己是新来的，没见过世面。果然胡丽娘转身便训斥他道：“你个不长眼睛的狗奴才，连堂堂定国公府的小公爷都不认识，还不赶紧掌嘴！”
“是是是，小的该死，小的有眼不识泰山，该打，该打。”揽芳阁的小厮都是机灵的，见人说人话，见鬼说鬼话，能屈能伸的很，伸手就打了自己几个耳刮子。
“免了吧。”白衣男子随手一挥，不耐地打断道：“小爷我今日的身份不是小公爷，而是大理寺少卿，来查案的。柳轻烟的房间在哪里，带路。”
胡丽娘心里咯噔一下，心里直道晦气，向陆渊试着打听，“小公爷，哦不，陆大人，轻烟这案子应天府衙不是已经结案了吗，怎么如今大理寺还要来查，是不是这案子有什么内情……”
“大理寺查案，自有道理，少废话，还不赶紧带路。”陆小公爷眉头一皱，懒得再和胡丽娘废话，转头对身后两名男子道：“周平，方义，开路。”
“是，大人。”两人迈步上前，疏散开围拢过来看热闹的人群，护着陆渊往二楼而去。
柳轻烟的房间在二楼朝北最里面，位置偏僻不说，采光也不好。在美女如云、人才济济的揽芳阁，柳轻烟论相貌，论身段，论才学，都不是很出挑，不善言辞，也不喜逢迎，唯一值得称道的是她写得一手好字，擅模仿名家墨宝，几可以假乱真。
然而随着年岁渐长，容颜易老，她在揽芳阁的日子愈加冷清。于是和所有因年华老去无法再待在阁里的姑娘一样，她要开始为自己赎身筹措足够的银两。这是揽芳阁的规矩。可惜天不遂人愿，就在柳轻烟快要筹足赎身的银两，获得自由在望的时候，上月初八晚上，却被发现暴毙在自己的房间内。
经仵作查验，柳轻烟全身上下无明显外伤，死时仰卧于床，床上棉被凌乱不堪，有明显踢蹬痕迹，因此判定她乃被他人用棉被覆其头面窒息而亡。而她藏于房内的一百余两银子不翼而飞。
应天府接到报案后，立即开始侦查，应天府尹吴泾做事雷厉风行，几日后便在那晚柳轻烟曾接待过的国子监学生崔敏房内搜到了遗失的一百两银子。
崔敏被收监，应天府以人证物证俱全将其定罪，判斩监候。案卷送至大理寺审定期间，崔敏却在狱中身亡，死前咬破手腕，用其鲜血在墙上地上血书“冤”字千遍有余，终至全身血液流尽，气竭而亡，临终之时仍趴伏于地，血淋淋的断指下，最后一个“冤”字还未写完，他双目爆睁，死不瞑目，惨不忍睹。
应天府虽极力隐瞒崔敏死因，然则世上没有不透风的墙，消息传到国子监，立时一片哗然。用如此惨烈的方式喊冤，崔敏必是被应天府屈打成招。国子监学生联名上书，上达天听，要求彻查柳轻烟一案和崔敏自杀事件，给天下学子一个交代，也告慰死者在天之灵。嘉靖帝迫于压力，着大理寺重新审理该案。
柳轻烟的房门上还贴着应天府的封条，陆小公爷陆渊查看了一下封条，对络腮胡男子道：“周平，开门。”
“是。”周平伸手一推，也没见他怎么用力，房门便应声而开，门锁也被他拽在了手中。
房间被封了个把月，又是朝北的位置，光线不好，房内有一股潮湿的霉味，刺鼻的很。陆渊捏着鼻子进去，站在离门三尺远的地方，实在没有勇气再进到里面了，只让周平和方义两人四处仔细查看，自己踱着踱着，仍在原地徘徊。
房间不算大，内里摆设也不多，周平和方义很快就查看完毕。两人