班超杀败龟兹，收伏姑墨，兵威大振，西域诸国，莫不震动。无雷、大宛、乌孙纷纷遣使求和，重归汉室。班超大喜，派人飞奔洛阳，禀告章帝。
时光易逝，转眼即是盛夏，太阳像火球一样悬挂在半空，知了趴在树上拼命号叫，癞皮狗捡了一处阴凉地，吐着舌头呼呼喘气。繁华的洛阳街头都少了一丝生机，百姓不敢出门，窝在巷子里，打着赤背，一手摇起蒲扇，一手摸着肚子，纷纷议论都中大事，而目前最紧要的大事，便是秋射。
“听说秋射后天举行，这次盛况空前呢，许多国家的使臣都来了呢，要是能去看一下，死了也值啊。”
“你真是坐井观天，活该在老死在这巷子里！那些使臣早来了呢，你看街头，高鼻子的，白头的，绿眼睛的，着装怪异的……哎，说都说不完呢……”
“就你消息灵通！哼，有本事，你去现场看看秋射，再来吹吹牛皮，老子就佩服你……”
“这……听说耿恭当了虎贲营都尉，啧啧，这次秋射，由他保卫安全呢，给我十个胆子，我也不敢去啊。”
转眼又过去几日，已是秋射之期。这日，天公作美，风和日丽，万里无云。玄武门前的练兵场，汉军集结，以五千人为方阵，中军尚白色，白马、白裳、白旗、素甲、白羽之箭，望之如荼；左军尚赤，赤马、赤裳、丹甲、朱羽之箭，望之如华；右军尚黑，黑马、玄裳、黑甲、乌羽之箭，望之如墨，更有轻车、步兵、弩军等，各队一千，排列成阵。徐州、凉州、荆州等地调来“土狼兵”、“白杆兵”、“天雄兵”，各二千兵，皆着紫装，在旁拱，旌旗蔽空，甲盔鲜明，刀枪锋利，恰有气吞万里如虎的气势。
练兵场一侧，设有左、右观礼台，左侧为文武百官、王公大臣以及州郡太守，右侧为北匈奴、丁令、坚昆、安息、天竺以及西域三十六国等各派使臣。练兵场前方正位为点兵坛，坛上设有龙辇，金丝为线，勾织而成，富丽堂皇，极尽奢华。两侧有兵器架，刀、剑、枪、弓等十八兵器，陈列其上，背后一面巨鼓，俨然有号令天下之势。
右侧观礼台上，外使见汉朝军容如此强盛，见所未见，惴惴不安，都在暗想：“王莽篡位之后，都说汉朝一蹶不振，今日观之，不弱反强，就连汉武帝时，军力恐不过如此罢！”唯有北匈奴使者气定神闲，一脸不屑：“不就是纸糊的老虎嘛，有什么可炫耀的？禁不住我大匈奴锋利的马刀和铁蹄！哼哼，待会让你们瞧瞧，我大匈奴的厉害！”这名使者，个子虽然不高，却生就一副铁打的筋骨，极为彪悍，一双眼睛一闭一合，不时射出两道凶光。
“皇上驾到！”中常侍仰起头，扯长脖子，用细又尖的嗓子高声喊道。玄武门，章帝穿着龙袍，脸沉如水，步履从容，他顿了顿，面朝三军，一双炯炯有神的龙目略略一扫，众人心中一凛，连北匈奴使者都颤了一颤，心想：“这皇帝看起来年轻，但眼神这么犀利，像天上的雄鹰一样，草原之上，怕是又多了一只狼！”忽看到章帝身旁的耿恭，又是一颤：“耿恭当年，血战西域，不知杀了我多少同胞！长生天保佑，这番能一击成功，除了草原大患！”章帝朝着点兵坛，缓缓走去。龙袍在阳光的照耀下，金光闪闪，宛如一条腾飞在空的真龙！
窦固亦在章帝一侧，心里不知有多么激动！这次集结在玄武门的军队，是他多年来的苦心经营，随他出生入死、南征百战，立下了赫赫战功，他不禁想起了从前，那段在诏狱的苦难日子，见不到阳光，看不到希望，然而，这一切都过去了！这一场秋射，将是窦家的辉煌！窦固饱含深情地环视一圈，眼睛有些湿润，最后，他看到了各领一军的侄儿窦宪、窦笃，凛凛生威，英武绝伦，心中暗自欣慰！
“皇上万岁万岁万万岁！”寂然无声的练兵场上，突然响起一阵巨吼声，排山倒海，惊起飞鸟，扑打着翅膀直冲云霄。章帝沉声凝气，步步往前，忽然，他脸色大变！窦固似乎嫌章帝走得太慢，竟然加快步伐，从他身后一跃而过，走到章帝前面，面对着观礼台，频频点头，笑意吟吟。直章帝愣住了，他双腿仿佛灌满铅，几乎迈不开脚步！窦固所为，无异谋逆！然而，参加秋射的千军万马，皆是窦固之兵，虎卉营虽然环伺外围，究竟人数太少！章帝沉不气了，一张脸煞白！而窦固，不管不顾，手按佩剑，威风凛凛，踌躇满志地往点兵坛登去！惊天动地的呐喊声中，时间仿佛凝住了！
耿恭一惊，他没有料到，大司马、大将军窦固竟会做出这等大逆不道的事来！一时竟毫无办法，眼睁睁地望着窦固将章帝越甩越远！“皇帝万岁万岁万万岁！”喊声更加大了，一句句，一声声，变成了巨大的讽刺，汉家仿佛改姓!
这时，恰好秃鹰过来巡礼，骑一匹白马。耿恭大喜，唤来秃鹰，令其下马，轻轻道：“启禀皇上，纵马上坛，扬我大汉国威！”章帝本是聪明之人，轻轻一点，当然省悟。当下接过马鞭，双腿一夹，鞭子一挥，马如流星经天，四蹄一扬，径往坛上奔去！
近了！近了！窦固满心欢喜。若能当着文武百官、王公大臣、中外使者，这样往点兵坛上一站，受着这排山倒海的呐喊声，与当年追击匈奴时的燕然勒石，岂不两相辉映吗？那时，窦氏威名，岂不中外远扬吗？这么想着，忽然一匹白马，从身旁一跃而过