耿恭霍然而起：“使者呢？”
“使者也走了。这几日，我见使者频频出入马防房间，没想到，他们互相勾结，干出这等事来。试想，瘦死的骆驼比马大，羌兵、匈奴虽败，然其众仍不下于十万，我军仅四千兵，如何能敌？哥哥，不如趁敌兵不振，也即退兵算了！”
耿恭双眉一竖，眼光熊熊，道：“我军一退，陇西不保！皇上令我等讨西羌，西羌未灭，如何能回军呢？敌虏虽众，然已成惊弓之鸟，即使我仅三百兵，亦无所惧，更况有四千呢？晏弟，退兵之事，以后休得再提起了！”
这时，范羌也急急奔来，恨恨道：“哥哥，马防逃便逃了，竟将粮草几乎全都搬走，连精良一点的兵器，也都拿走了，哼，早知如此，我们何必救他！”
耿恭一惊，心想：“民以食为天，深入陇西，没有了粮草，如何是好？”一时却也没办法，问：“这粮草能坚持多久？”
范羌道：“仅够十天！”
耿恭沉吟不语，许久方道：“欲破敌虏，却须一个月，羌弟、晏弟，传我将令，从今日起，每日粮草供给，减平时的三分之二！”范羌恨恨而去。
杨晏将书信递过来，道：“马防留下来的，哥哥要不看一下？”
耿恭接过，走到烛火旁，放在焰苗处，“腾”地一声，窜出一道火光，那纸帛顷刻间变成一滩灰烬。耿恭缓缓道：“马将军走便走了，何必再让其乱我军心！”
杨晏正自嗟叹，外面脚步声匆匆，只见范羌拎着一个被捆成一团的人，阔步奔来，走到耿恭面前，将那人往上用力一掷，叫道：“哥哥，这是羌军使者！”
那人身形矮小，脸白无须，被范羌一掷，登时被跌得七荤八素。过了好一会儿，才缓过神来，脸上却毫无惧色，挣扎着站了起来，拍拍身上的尘土，道：“你就是耿恭？”
耿恭双目如电，缓缓点头。那人摇摇头：“久闻耿恭是高翔在天空的大雁，今日看来，连我都怕，尚不及一只麻雀，有什么稀奇呢？渠帅真是看走了眼！”
范羌怒极，扬起手，便欲来打，杨晏急忙止住，道：“败军之将，哪来的勇气，竟敢说我哥哥惧你！”
那人冷冷道：“如果耿将军不惧我，为何要将我捆得严严实实？难道怕我暗算耿将军吗？需知我手无缚鸡之力，一阵风都能吹倒我！”
耿恭的目光登时变得柔和起来，哈哈大笑道：“两国交战，不斩来使。羌军也有能人异士，羌弟，松开他的绳子。”
范羌甚是不愿，他一跃上马，后退百步，取弓在手，对着羌军使者，“嗖”地一箭射去，箭呼啸而至，那人一动不动，面不改色，惟听“啪”地一声，这箭恰好射中绳子，绳子断开。那人心中暗叹：“听说汉将范羌，箭法如神，今日观之，名不虚传。汉军如此强悍，我军如何能敌呢？”心里不免有些担忧。
这时，范羌已纵马过来，厉声道：“羌虏，休得花言巧言，逞口舌之利，纵我哥哥饶你，我手中的箭，却不放过你哩！”
那人一惊，忙道：“不敢不敢，我羌人素慕英雄，今日遣我来，乃是请诸位将军来观一幅字画，容我们入帐，再来细叙。”
耿恭引着众人入帐。那人也不客气，居中而坐，道：“听说汉家皇帝写得一手好字，龙飞凤舞，有如霹雳经空。西羌虽为小域，不通书法，却也能写得几个好字，比起你家皇帝，却是不差，如今让你们开开眼界。”
范羌瞪着眼睛，又欲喝止，却见耿恭摆手，只好忍住不言。那羌人见耿恭他们不语，又口若悬河，讲起那书法来，却也头头是道，耿恭暗自点头，心想：“这羌人恰也有点本事，倒不可小觑。”
范羌却是猎户出身，不懂羌人说的什么，听了许久，也未见那人掏出字画，再也忍受不住，喝道：“羌虏，休得胡言乱语！是骡子是马，拿出来遛遛！”
那人哈哈大笑：“这当然要给你们看的！耿将军，可否将军中诸将尽皆唤来，见一见我西羌的墨宝！”
耿恭正待应允，杨晏上来，附在耳边，轻轻道：“哥哥，这羌人鬼鬼崇崇，他要我们唤出诸将，是否想侦探我军军情？”
耿恭微微点头：“晏弟，我自有主意，你且放心。”遂传令下去。须臾，诸将皆来。
那人见了，从椅子上一跃而起，壮声道：“诸将既来，请看我西羌墨宝。”他从怀中掏出一束纸帛，双手一拉，只见四个大字跃然纸上，一笔一画，有如刀刻，转承之处，似有凝滞，可这种凝滞，却又给人遐想万分，引起强烈的视觉冲击，而这四个字，便是“天心取米”。
诸将不明其意，只觉这字非常好，统皆喝彩，惟有耿恭、杨晏二人神色凝重，范羌则将头高高扬起，一副漠不关心的模样。
那羌人笑嘻嘻道：“这字比起你家皇帝，怎么样？”
“不如，远远不如！”范羌厉声喝道，突然一跃而起，去撕那纸帛。
耿恭轻道：“羌弟退下！”他缓步走到羌人面前，一字一顿道：“你欺我军中无人么？天心取米四字，诸将不懂，我却知晓。哼，告诉迷吾，要战便战，不要逞口舌之快！”
那人一愣，摇头道：“耿将军，这只是一幅字画而已，岂有他意！”说完，他的眼中闪过一丝狡黠。
这时，杨晏向前，大声喝道：“羌虏，‘天’者，天朝也；‘心’者，中原也；‘米’者，圣上也。天心取米，便是想